Bathabile Ramalapa : La chimie au service de l'innovation santé en Afrique
Bathabile Ramalapa, scientifique primée, utilise la chimie pour résoudre des problèmes de santé dans les pays du Sud tout en inspirant les jeunes filles à embrasser les carrières scientifiques. À la tête de son propre laboratoire en Afrique du Sud, cette chercheuse en biotechnologie développe des biothérapies accessibles pour les populations défavorisées.
Dès son plus jeune âge, Ramalapa voulait contribuer à une médecine plus équitable. « Devenir scientifique signifiait pouvoir résoudre les problèmes de nos communautés », confie-t-elle. Ses compétences en physique et chimie, découvertes à l'université, ont orienté son parcours malgré un manque de modèles féminins dans ce domaine.
Un stage au Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) a révélé son potentiel. « Je pensais que seuls les médecins résolvaient les problèmes de santé... J'ignorais tant de métiers possibles ! » explique-t-elle. Elle y mène des recherches sur les maladies infectieuses et l'adaptation des traitements aux populations africaines.
Grâce au programme Erasmus Mundus, Ramalapa obtient deux doctorats : en sciences pharmaceutiques (France) et en sciences chimiques (Belgique). De retour au CSIR en 2017, elle se concentre sur les maladies non transmissibles, fléau en Afrique du Sud.
Sa recherche innovante combine chimie et biothérapies. « Les techniques chimiques résolvent les problèmes de stabilité des biomédicaments », précise-t-elle. Elle explore notamment la microfluidique pour optimiser la production pharmaceutique.
Devenue mère pendant cette période intense, Ramalapa a relevé le défi de concilier carrière et famille. La pandémie de Covid-19 lui a paradoxalement offert un temps de réflexion précieux pour recentrer ses priorités de recherche.
Aujourd'hui, elle dirige une plateforme dédiée aux formulations biothérapeutiques pour pays à revenus modestes. Son équipe travaille notamment sur des traitements contre le diabète, principale cause de mortalité féminine en Afrique du Sud.
« Nous ciblons les défis où notre impact sera maximal », souligne-t-elle. Parmi leurs innovations : un dispositif filtrant le VIH dans le lait maternel, solution abordable pour mères séropositives en zones rurales.
Mentor engagée, Ramalapa plaide pour mieux soutenir les jeunes chercheuses africaines. Elle aspire maintenant à transformer la recherche en solutions concrètes : « Je veux voir la science appliquée, pas juste en parler ».
Son parcours démontre comment la chimie peut révolutionner l'accès aux soins, tout en traçant la voie pour les futures générations de scientifiques du continent.
Bathabile Ramalapa: Nữ khoa học gia dùng hóa học cách mạng hóa y tế toàn cầu
Bathabile Ramalapa - nhà khoa học đoạt giải thưởng đang dùng hóa học để giải quyết các vấn đề y tế tại các nước đang phát triển, đồng thời truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ. Hiện đứng đầu phòng thí nghiệm nghiên cứu tại Nam Phi, cô được vinh danh là một trong những ngôi sao đang lên của ngành công nghệ sinh học châu Phi.
Từ nhỏ, Ramalapa đã ấp ủ ước mơ dùng khoa học để tạo ra sự thay đổi. 'Nếu trở thành nhà khoa học, tôi có thể giải quyết những vấn đề trong cộng đồng', cô chia sẻ về động lực ban đầu để theo đuổi lĩnh vực chăm sóc sức khỏe bền vững và công bằng.
Đại học là nơi Ramalapa khám phá ra đam mê thực sự. 'Tôi học tốt vật lý và hóa học, rồi nhận ra mình yêu hóa học và muốn nghiên cứu sâu hơn', cô nói. Tuy nhiên, thiếu hình mẫu khiến cô không biết đến các hướng nghiên cứu sau đại học. 'Tôi không biết có cả một thế giới rộng lớn hơn tấm bằng Cử nhân Công nghệ Hóa học'.
Trong thời gian học, Ramalapa có cơ hội thực tập tại Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp (CSIR) - một trong những tổ chức nghiên cứu lớn nhất châu Phi. Tại đây, cô tham gia nhóm nghiên cứu về bệnh truyền nhiễm, giải quyết vấn đề bệnh nhân không tuân thủ điều trị và điều chế thuốc phù hợp với người châu Phi.
'Tôi luôn nghĩ các vấn đề sức khỏe chỉ do bác sĩ giải quyết... Tôi không biết có nhiều ngành nghề trong lĩnh vực y tế đến vậy', Ramalapa thừa nhận. Cô ở lại CSIR để học thạc sĩ và được truyền cảm hứng tiếp tục con đường học vấn.
Học bổng chương trình tiến sĩ kép Erasmus Mundus giúp cô theo học tiến sĩ khoa học dược tại Đại học Angers (Pháp) và tiến sĩ khoa học hóa học tại Đại học Liège (Bỉ). Sau 4 năm, cuối 2017, cô trở về CSIR với vai trò nhà nghiên cứu độc lập, quyết tâm dùng kiến thức giải quyết tỷ lệ cao các bệnh không lây nhiễm ở Nam Phi.
Một phần nghiên cứu của cô tập trung vào liệu pháp sinh học - loại thuốc chiết xuất từ sinh vật sống. 'Hóa học giúp giải quyết các vấn đề về độ ổn định của thuốc sinh học', Ramalapa giải thích. Cô nghiên cứu cách ứng dụng các quy trình hóa học tiên tiến như vi lưu chất lưu để nâng cao hiệu quả sản xuất thuốc.
Năm 2018, Ramalapa mang thai đứa con đầu lòng. Cô cảm thấy phân vân giữa sự nghiệp mới bắt đầu và thiên chức làm mẹ. Khi đứa thứ hai ra đời trước khi đứa đầu tròn 2 tuổi, cô nghĩ: 'Sao không làm mọi thứ cùng lúc rồi sau đó tập trung vào sự nghiệp?'.
Ramalapa phải đối mặt với cảm giác không đủ năng lực khi vừa chứng tỏ bản thân trong công việc vừa chăm con nhỏ. Nhưng đại dịch Covid-19 khiến cả thế giới chững lại, giúp cô cảm thấy mình không đơn độc trên hành trình xây dựng sự nghiệp.
Hiện tại, cô đứng đầu nhóm nghiên cứu tập trung vào phát triển và phân phối liệu pháp sinh học cho các nước thu nhập thấp. 'Chúng tôi dùng kỹ thuật hóa học để bào chế các liệu pháp điều trị bệnh, thiết bị y tế và chẩn đoán', cô cho biết.
Một dự án tiêu biểu là phát triển phương pháp hỗ trợ bệnh nhân tiểu đường - nguyên nhân tử vong hàng đầu ở phụ nữ Nam Phi. Đảm bảo thuốc sinh học hiệu quả ở nhiệt độ thường sẽ loại bỏ gánh nặng chuỗi cung ứng siêu lạnh, giúp thuốc tiếp cận dễ dàng hơn.
'Chúng tôi không thể giải quyết mọi vấn đề. Chúng tôi chọn những thứ tạo được tác động lớn nhất', Ramalapa chia sẻ triết lý làm việc. Nhóm của cô cũng tham gia nhiều chương trình bảo vệ sức khỏe phụ nữ và trẻ em.
Gần đây, họ phát triển thiết bị y tế có khả năng ức chế virus HIV trong sữa mẹ. Thiết bị này chứa bộ lọc vô hiệu hóa virus, đảm bảo sữa an toàn khi vào bình. Giải pháp giá rẻ này giúp các bà mẹ nhiễm HIV không phải đến bệnh viện thường xuyên.
Ramalapa nhấn mạnh việc nâng cao nhận thức và cải thiện giao tiếp để phụ nữ nông thôn được tiếp cận dịch vụ y tế như thành thị. Ở vị trí lãnh đạo, cô dành phần lớn thời gian vận động tài trợ và tham gia quyết định chính sách.
Cô còn cố vấn cho sinh viên trẻ và dùng chính trải nghiệm của mình để vận động hỗ trợ tốt hơn cho nữ nghiên cứu viên châu Phi giai đoạn đầu sự nghiệp. Một trong những tham vọng của Ramalapa là chuyển từ nghiên cứu sang khởi nghiệp và thương mại hóa: 'Tôi muốn biến khoa học thành thứ có thể nhìn thấy chứ không chỉ nói về'.
