George Washington University interdit l'accès au campus à une étudiante après un discours controversé sur Israël
L'Université George Washington (GWU) a interdit à une étudiante, Cecilia Culver, d'accéder à son campus après qu'elle a utilisé son discours de remise de diplômes pour dénoncer ce qu'elle a qualifié de "génocide" à Gaza et appelé ses camarades à ne pas faire de dons à l'université tant qu'elle ne se désengagerait pas d'Israël. L'incident s'est produit le 17 mai 2025 lors de la cérémonie de remise des diplômes du collège des arts libéraux de GWU à Washington, D.C. L'université a justifié cette décision en affirmant que Culver avait prononcé un discours différent de celui qu'elle avait soumis préalablement.
Cecilia Culver, diplômée en économie et statistiques, a déclaré lors de son discours : "Depuis plus d'un an, nous assistons à un génocide commis contre les Palestiniens". Elle a ajouté : "Je ne peux pas célébrer ma propre remise de diplôme le cœur léger, sachant combien d'étudiants en Palestine ont été forcés d'arrêter leurs études, expulsés de leurs maisons et tués simplement pour être restés dans le pays de leurs ancêtres". Son allocution a été fréquemment interrompue par des applaudissements soutenus.
L'université a présenté des excuses et annoncé une enquête dès le lendemain du discours. Dans un communiqué, GWU a qualifié le comportement de Culver d'"inapproprié et malhonnête" et a précisé qu'elle était désormais "interdite d'accès à tous les campus de GW et aux événements parrainés par l'université". L'établissement a également indiqué qu'une revue approfondie était en cours et que d'autres mesures pourraient suivre.
La réaction de Kavita Daiya, doyenne du collège qui avait remercié Culver pour avoir "partagé ses mots et ses points de vue", a également suscité la controverse. Le profil de Daiya a depuis disparu du site web de l'université et son compte LinkedIn a été désactivé. Plus de 700 étudiants, parents et anciens élèves ont signé une lettre de protestation demandant à l'université de retirer le diplôme de Culver et d'exiger des excuses de la part de Daiya.
Les organisateurs de la lettre, dont des groupes pro-israéliens comme Jews In School et Students Supporting Israel, ont accusé le discours de Culver de contenir "des accusations manifestement fabriquées de génocide et d'apartheid contre Israël". Sabrina Soffer, diplômée en études judaïques de GWU, a qualifié le discours d'"antisémite" sur Instagram.
Cet incident s'inscrit dans un contexte plus large de tensions sur les campus américains concernant le conflit israélo-palestinien. Plusieurs universités, dont NYU, ont récemment pris des mesures disciplinaires contre des étudiants pour des déclarations similaires. GWU, en particulier, a été le théâtre d'une intense activité pro-palestinienne depuis octobre 2023, lorsque des messages comme "Gloire à nos martyrs" avaient été projetés sur un bâtiment du campus.
Malgré les mesures répressives accrues dans de nombreuses universités américaines, certaines manifestations pro-palestiniennes persistent. Récemment, des campements ont été démantelés à l'Université Johns Hopkins et à la Virginia Commonwealth University, où certains participants ont vu leur diplôme temporairement retenu. GWU avait déjà suspendu sa section locale de Jewish Voice for Peace l'année précédente.
Cecilia Culver, qui avait reçu des prix prestigieux pendant ses études, dont un de la Réserve fédérale, reste une étudiante distinguée selon les propres communications de GWU. Son cas illustre les tensions croissantes entre liberté d'expression et discipline universitaire dans le contexte des débats sur le conflit israélo-palestinien.
