L'avenir du haut débit en Virginie-Occidentale suspendu à des poteaux vieillissants : qui paiera pour les rénover ?
L'expansion du haut débit en Virginie-Occidentale est menacée par un conflit financier autour du remplacement des poteaux électriques vieillissants. Alors que l'État s'apprête à recevoir 1,2 milliard de dollars pour développer l'internet haut débit, fournisseurs d'accès et compagnies d'électricité s'affrontent sur qui doit assumer les coûts de modernisation des infrastructures.
Lors d'une audience houleuse devant la Commission des services publics, Jim Martin, PDG de CityNet, a accusé les utilities de faire pression sur les FAI. Les poteaux, propriétés d'American Electric Power et FirstEnergy, sont souvent trop vétustes ou courts pour supporter les câbles fibre optique.
Le problème central : ces poteaux conçus pour l'électricité doivent maintenant supporter la fibre. Leur remplacement coûte environ 4000$ par unité, et 20 à 30% des poteaux nécessitent des travaux dans les grands projets, retardant les déploiements de plusieurs mois.
Les utilities inspectent leurs poteaux seulement tous les 10 à 12 ans et refusent de partager davantage d'informations. Elles estiment que les FAI doivent payer pour les remplacements, tandis que ces derniers arguent que les utilities devraient maintenir leurs infrastructures aux normes.
Malgré des règles fédérales récentes sur le partage des coûts, la Virginie-Occidentale n'a pas adopté de cadre similaire. Le bureau du haut débit de l'État plaide pour une base de données centralisée et plus de coopération entre les parties.
Kelly Workman, directrice du bureau, alerte sur l'urgence de la situation : 'La vitesse à laquelle nous avançons est insuffisante'. Pendant ce temps, des projets financés par d'autres programmes sont déjà retardés par ces disputes infrastructurelles.
