"Deux ans de travail en deux mois" : Les États face à la refonte controversée du programme haut débit de Trump
L'administration Trump a bouleversé les plans des gouvernements étatiques pour distribuer 42 milliards de dollars de fonds fédéraux pour le haut débit, annulant des années de préparation. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a gelé le programme BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment) et imposé de nouvelles règles modifiant l'attribution des fonds aux fournisseurs d'accès. Andrew Butcher, président de la Maine Connectivity Authority (MCA), déplore ce revirement qui retarde les projets prévus pour la saison de construction estivale. Le processus, élaboré pendant trois ans sous Biden, oblige désormais les États à relancer les appels d'offres, compressant "deux ans de travail en deux mois".
L'administration Trump a également supprimé le programme d'équité numérique de 2,7 milliards de dollars, qualifié de "raciste" par Trump, privant le Maine de 35 millions de dollars pour des formations et équipements. Butcher critique cette décision arbitraire, notant que le mot "équité" présent dans BEAD aurait pu entraîner son annulation.
Un changement majeur concerne l'abandon de la priorité à la fibre optique. Les nouvelles règles de la NTIA imposent une compétition équitable entre fibre, sans-fil et satellite comme Starlink. Des sénateurs démocrates dénoncent une manœuvre pour favoriser Starlink, moins performant que la fibre. Lutnick justifie cette approche en critiquant les coûts élevés par foyer dans certains États comme le Nevada, où un projet atteignait 228 000 dollars.
Butcher reste optimiste sur le déploiement final de la fibre, estimant que la concurrence incitera les opérateurs à proposer des offres plus agressives. Il reconnaît toutefois que le satellite reste une solution viable pour les zones reculées du Maine, où Starlink a déjà noué des partenariats. Malgré les obstacles, la MCA a déjà investi 250 millions de dollars pour desservir 86 000 foyers, et se dit prête à relever le défi BEAD, bien que ces changements pèsent sur tout l'écosystème local du haut débit.
