Les droits de douane de Trump boostent les affaires d'un fabricant de jouets en Pennsylvanie
Un phénomène rare se produit à Hatfield, en Pennsylvanie, à environ une heure de Philadelphie. Le Rodon Group, une entreprise privée de moulage par injection de plastique, réalise ce que peu de fabricants aux États-Unis sont en mesure de faire : produire des jouets. L'usine fabrique des milliards de pièces en plastique chaque année, notamment des pièces de fenêtre, des bouchons de boissons, des écouvillons pour tests COVID-19 et, peut-être le plus emblématique, des ensembles de jouets K'nex.
Michael Araten, président et PDG du Rodon Group, fondé par sa famille en 1956, explique que l'incertitude entourant les droits de douane du président Trump a entraîné un boom des affaires. "Notre téléphone sonne sans arrêt, les e-mails affluent, tout cela parce que les gens sont en mode panique. Cela me rappelle beaucoup la pandémie, où c'était un choc d'approvisionnement." Depuis l'annonce des droits de douane par Trump, la demande a augmenté de près de 50 %.
Cette hausse survient alors que les consommateurs tentent de naviguer dans un paysage tarifaire en constante évolution. Un accord entre les États-Unis et la Chine, annoncé début mai par la Maison Blanche, réduirait effectivement les taxes américaines sur les produits chinois à environ 30 %, contre 145 % auparavant. La Chine a quant à elle accepté de réduire ses droits de douane sur les produits américains à 10 %, contre 125 %.
Malgré cet accord, l'incertitude persiste autour des droits de douane de Trump. La Chine accuse l'administration Trump de saper l'accord commercial temporaire en imposant des contrôles à l'exportation de puces IA, en interdisant la vente de logiciels de conception de puces à la Chine et en envisageant d'annuler les visas d'étudiants chinois. Mais l'incertitude ne vient pas seulement de la Chine. Le mois dernier, la Cour américaine du commerce international a bloqué de manière permanente la taxe de 10 % de Trump sur pratiquement tous les partenaires commerciaux des États-Unis, ainsi que les droits sur les importations en provenance du Mexique, du Canada et de la Chine.
Cependant, une cour d'appel fédérale à Washington a temporairement suspendu la décision de la cour commerciale fédérale, rétablissant pour l'instant les taxes imposées par le président en vertu d'une loi sur les pouvoirs d'urgence. Si les droits de douane entrent en vigueur, Araten estime qu'une taxe de 30 % reste trop élevée et pourrait affecter les approvisionnements pendant les fêtes. Selon l'Association américaine du jouet, 77 % des jouets vendus aux États-Unis sont fabriqués en Chine.
Le grand fabricant de jouets Basic Fun!, qui produit des jouets comme Lincoln Logs, Tonka Trucks et Care Bears, a indiqué à CBS News avoir arrêté la production de tous ses jouets fabriqués en Chine lorsque les droits de douane sont passés à 145 %, mais a tout relancé lorsqu'ils sont revenus à 30 %. Cependant, le fabricant s'attend toujours à une hausse des prix de 10 % à 15 % d'ici la fin de l'année.
Le Rodon Group a évité le chaos tarifaire en utilisant l'automatisation pour maintenir la production de jouets K'nex aux États-Unis. L'entreprise a investi dans des robots dans les années 1980 qui "ne faisaient presque rien, mais pouvaient ramasser des objets", explique Araten. Au cours des quatre dernières décennies, l'entreprise a continué à investir dans la robotique, ce qui lui a permis de prendre l'avantage sur les fabricants offshore, où les coûts de main-d'œuvre sont plus bas. Selon Araten, un employé du Rodon Group peut accomplir ce que 150 travailleurs à l'étranger peuvent faire.
Cependant, malgré sa foi dans l'automatisation, Araten affirme que la production nationale ne fonctionnera que si les États-Unis investissent dans leur main-d'œuvre. "C'est l'automatisation et l'éducation STEM. C'est cette combinaison. Vous aurez besoin de personnes talentueuses", insiste Araten depuis son usine. "C'est dans cela que nous devons investir, et cela prend du temps. Mais chaque fois que nous nous concentrons sur quelque chose en tant que nation, nous y parvenons."
Nancy Chen est correspondante pour CBS News, couvrant toutes les diffusions et plateformes. Avant de rejoindre CBS News, Chen était présentatrice et journaliste en semaine à WJLA-TV à Washington, D.C. Elle a rejoint WJLA-TV depuis WHDH-TV à Boston, où elle a passé cinq ans comme présentatrice le week-end et journaliste en semaine.