La "Porte de l'Enfer" en voie de fermeture après 54 années de flammes infernales
Le cratère de gaz de Darvaza, surnommé la "Porte de l'Enfer", pourrait bientôt s'éteindre après avoir brûlé pendant plus d'un demi-siècle dans le désert du Karakoum au Turkménistan. Selon les scientifiques de Turkmengaz, cette fosse ardente de 30 mètres de profondeur et 69 mètres de large, dont les flammes ont considérablement diminué, serait en train de mourir grâce à une série de mesures visant à capturer le gaz naturel et réduire les émissions de méthane.
L'origine de ce phénomène remonte à 1971, lorsqu'une plateforme de forage soviétique aurait percé une poche de gaz naturel. Pour éviter une fuite de méthane toxique, les ingénieurs y auraient mis le feu, pensant que les flammes s'éteindraient en quelques jours. Au lieu de cela, le cratère est devenu une attraction touristique emblématique et une source majeure de pollution au méthane, avec des températures atteignant 1000°C.
Lors de la conférence TESC 2025 à Achgabat, les experts ont révélé que l'intensité des flammes a diminué de deux tiers par rapport à son pic en 2013. Turkmengaz a foré de nouveaux puits autour du cratère pour extraire le méthane avant qu'il n'atteigne la fosse, tandis que le système MARS, développé avec le PNUE, surveille en temps réel les émissions.
En 2013, l'explorateur canadien George Kourounis est devenu la première personne à descendre dans le cratère, équipé d'une combinaison ignifugée. Il a rapporté des échantillons de terre contenant des bactéries extrêmophiles capables de survivre à des températures de 400°C.
Bien qu'impressionnant, le cratère de Darvaza est loin d'être l'incendie le plus long causé par l'homme. En Pennsylvanie, un feu de mine brûle depuis 1962 et devrait durer encore 250 ans. En Australie, le mont Wingen brûle depuis plus de 6000 ans, se déplaçant d'un mètre par an sous terre.
Les autorités turkmènes continuent de forer des puits supplémentaires pour capter le gaz naturel et mettre fin définitivement à ce chapitre infernal de leur histoire énergétique.
