Réforme majeure du programme BEAD : vers une approche technologique neutre et des coûts réduits
Le gouvernement fédéral a dévoilé vendredi des réformes qualifiées de "critiques" pour le programme Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) doté de 42,5 milliards de dollars. Ces changements visent à alléger les contraintes réglementaires, réduire les coûts et adopter une neutralité technologique, abandonnant ainsi la préférence initiale pour la fibre optique.
Le Département du Commerce et la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) ont publié une note politique donnant aux États 90 jours pour se conformer aux nouvelles règles. Durant cette période, les États devront également mener une nouvelle ronde de sélection des sous-bénéficiaires, baptisée "Benefit of the Bargain Round", pour garantir une compétition équitable entre tous les candidats.
Parmi les principales modifications, la NTIA adopte désormais une approche technologiquement neutre, supprime certaines obligations liées à la main-d'œuvre et aux analyses d'impact climatique, et simplifie les procédures environnementales. L'agence met également fin aux exigences de neutralité du net pour les bénéficiaires des subventions BEAD.
Ces réformes font suite à un examen de plusieurs mois ordonné par le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, qui a salué des mesures permettant "un accès Internet haut débit efficace, technologiquement neutre et au juste prix". Des élus républicains avaient plaidé pour ces assouplissements via le SPEED for BEAD Act.
Cependant, des voix critiques dénoncent un "abandon de l'Amérique rurale", estimant que le choix de la neutralité technologique privilégiera des solutions satellitaires moins performantes que la fibre. Des experts mettent en garde contre le risque de réseaux peu fiables qui ne répondront pas aux besoins futurs en connectivité.
