Additifs Alimentaires : Ce Que Vous Devez Savoir sur Ces Substances Cachées
Les additifs alimentaires sont des substances couramment utilisées dans l'approvisionnement alimentaire aux États-Unis pour ajouter de la saveur, de la texture ou prolonger la durée de conservation des produits. Ils peuvent provenir de sources naturelles, comme les épices et les écorces de fruits, ou être synthétiques. Certains additifs ont des effets négatifs sur la santé, conduisant la FDA à en interdire l'utilisation.
Les additifs alimentaires se divisent en plusieurs catégories : colorants, édulcorants, antioxydants et conservateurs, émulsifiants, et épaississants. Les colorants comme le jaune quinoline ou le rouge 40, et les édulcorants tels que l'aspartame ou la stévia, sont parmi les plus courants. Les antioxydants comme les vitamines A et E, et les émulsifiants comme la lécithine, jouent des rôles spécifiques dans les aliments.
La FDA réglemente les additifs directs, qui doivent être approuvés avant utilisation. Les fabricants soumettent une pétition détaillant l'usage prévu, et la FDA consulte l'USDA pour les produits carnés. Cependant, certains ingrédients sont classés GRAS (Generally Recognized as Safe), ce qui permet aux entreprises de contourner l'approbation de la FDA.
Le statut GRAS, issu d'une loi de 1958, devait initialement exonérer des ingrédients courants comme le sel ou le vinaigre. Aujourd'hui, il est souvent utilisé pour introduire de nouveaux composés sans supervision stricte. Une étude de 2022 révèle que 99 % des nouveaux additifs depuis 2000 ont emprunté cette voie.
Certains additifs, comme le jaune rouge 3, sont interdits aux États-Unis en raison de risques cancérigènes. D'autres, comme le bromate de potassium, sont bannis en Californie ou en Europe. L'Europe applique le principe de précaution, interdisant les substances douteuses, contrairement aux États-Unis qui les autorisent jusqu'à preuve de danger.
Les critiques soulignent que les tests GRAS, souvent menés sur des animaux avec un seul additif, ne reflètent pas l'exposition réelle aux mélanges complexes d'additifs dans les aliments ultra-transformés. Les experts recommandent de limiter leur consommation.
En résumé, les additifs alimentaires modifient les propriétés des aliments, mais certains posent des risques sanitaires. Leur régulation varie selon les pays, avec des écarts notables entre les États-Unis et l'Europe. Les consommateurs doivent rester vigilants face à ces substances omniprésentes.
