Nouvelles études révèlent le coût humain d'une réduction de Medicaid
Deux nouvelles études publiées ce mois-ci apportent des données cruciales au débat politique houleux sur Medicaid à Washington. Elles démontrent que ce programme d'assurance publique, qui couvre plus de 70 millions d'Américains à faible revenu ou handicapés, sauve des vies. Alors que le Congrès envisage des modifications majeures, ces résultats soulignent la nécessité d'agir avec prudence.
Une étude du National Bureau of Economic Research, menée par les économistes Angela Wyse et Bruce Meyer, révèle que l'expansion de Medicaid sous l'Affordable Care Act a permis de sauver 27 400 vies entre 2010 et 2022 dans les États ayant adopté cette mesure. Les États refusant l'expansion ont quant à eux manqué l'opportunité de sauver 12 800 vies supplémentaires. Les bénéficiaires étaient 21% moins susceptibles de mourir que ceux sans couverture.
L'étude ne précise pas les mécanismes exacts, mais des recherches antérieures lient Medicaid à une meilleure santé physique et à une réduction des décès liés à des maladies comme le diabète ou le cancer. Fait notable, les jeunes adultes - souvent considérés comme moins concernés par l'assurance santé - ont également bénéficié d'effets protecteurs significatifs, probablement grâce à la couverture des troubles mentaux et des addictions.
Une seconde étude publiée dans le New England Journal of Medicine s'est concentrée sur 12 millions d'Américains éligibles à la fois à Medicare et Medicaid. Elle montre que la perte de l'aide au paiement des médicaments (environ 6000$ annuels) entraîne une augmentation de 4% à 22% du risque de mortalité, selon les pathologies. Les patients souffrant de maladies chroniques (VIH, problèmes cardiaques ou pulmonaires) sont particulièrement vulnérables.
Le professeur Amitabh Chandra de Harvard souligne que ces travaux répondent à une question fondamentale : Medicaid prolonge la vie en facilitant l'accès aux médicaments vitaux. Une régulation de 2023 devait étendre cette aide à près d'un million de personnes supplémentaires, mais une proposition républicaine vise à reporter sa mise en œuvre à 2035.
Les chercheurs mettent également en garde contre les effets potentiellement mortels des nouvelles exigences administratives proposées par les Républicains. Les vérifications fréquentes d'éligibilité et les obligations de travail pourraient provoquer des interruptions de couverture, même temporaires, avec des conséquences dramatiques pour les patients les plus fragiles.
Ces études posent un dilemme politique majeur aux Républicains du Congrès : toute réduction de Medicaid, qu'elle passe par des coupes budgétaires ou une complexification administrative, risque d'avoir un coût humain substantiel. Les données suggèrent que des milliers de vies pourraient être en jeu selon les décisions qui seront prises dans les prochains mois.
