RFK Jr. sous le feu des critiques pour les coupes budgétaires dans la santé lors de sa 3e audition au Congrès ce mois-ci
WASHINGTON — Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., est retourné sur Capitol Hill pour sa troisième audition au Congrès en une semaine, confronté à des questions pressantes sur les réductions budgétaires drastiques de son département. Ces coupes s'inscrivent dans le cadre des efforts du président Donald Trump pour réduire la taille du gouvernement fédéral. Lors de l'audition devant une sous-commission du Sénat mardi, les législateurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant les programmes spécifiques touchés par le budget 2026 proposé pour le HHS.
La sénatrice Shelley Moore Capito (R-W.Va.) a ouvert le débat en soulignant son opposition à l'élimination de programmes comme ceux de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH). « Je soutiens la vision du président, mais éliminer ces programmes ne sert pas cet objectif », a-t-elle déclaré. Le sénateur Mike Rounds (R-S.D.) a également critiqué les réductions d'effectifs du NIOSH et des subventions liées à la sécurité minière, qualifiant ces mesures de « menace pour la sécurité nationale ».
Robert F. Kennedy Jr. a assuré vouloir collaborer sur ces questions, notamment pour « protéger les mineurs ». Cependant, l'audition s'est envenimée lorsque la sénatrice Tammy Baldwin (D-Wis.) l'a interrogé sur les coupes dans la recherche sur les maladies rares et le cancer, provoquant un échange tendu. « Ce n'est pas un jeu », a-t-elle répliqué après une remarque sarcastique de Kennedy.
Les tensions ont persisté avec la sénatrice Patty Murray (D-Wash.), qui a demandé des explications sur les fonds retenus pour les programmes de garde d'enfants. Kennedy a alors accusé Murray d'avoir « présidé à la détérioration de la santé des Américains », déclenchant une nouvelle passe d'armes. Il a finalement admis que la décision venait de son département.
Malgré les critiques des démocrates, certains républicains ont soutenu Kennedy. Le sénateur John Kennedy (R-La.) a déploré l'impossibilité de satisfaire l'opposition, tandis que Markwayne Mullin (R-Okla.) l'a remercié pour sa fermeté. Le budget 2026 proposé par la Maison Blanche réduirait de 26 % le financement discrétionnaire du HHS, affectant notamment les NIH, les CDC et le programme d'aide énergétique LIHEAP.
Les NIH perdraient près de 18 milliards de dollars par rapport à 2025, une décision vivement critiquée par des élus comme Susan Collins (R-Maine), qui a défendu LIHEAP comme « vital pour des milliers de personnes ». Kennedy a promis de travailler au rétablissement du programme.
L'audition a aussi abordé la récente épidémie de rougeole, un sujet sensible pour Kennedy, connu pour ses positions anti-vaccins. Bien qu'il ait affirmé que « la vaccination est la meilleure prévention », il a évité de commenter l'efficacité des vaccins, comme lors des auditions précédentes. Les États-Unis ont enregistré plus de 1 000 cas de rougeole cette année.
Enfin, le HHS réduit ses effectifs de 82 000 à 62 000 employés et réorganise ses services pour « simplifier ses fonctions ». Ces mesures, annoncées en mars, s'accompagnent de la suppression de plusieurs divisions, suscitant des craintes quant à l'impact sur les missions du département.
