La nouvelle loi espagnole contre l'occupation illégale ne fonctionne pas, selon les critiques
Un jeune couple se promène devant des immeubles d'habitation à Madrid, en Espagne, le 18 avril 2023. Paul White/AP
Xavi Ruiz, propriétaire en Espagne, se décrit comme un expert autodidacte de l'occupation illégale. "Une fois que les squatteurs établissent leur résidence chez vous, vous ne pouvez plus les faire partir", déclare Ruiz, ajoutant que c'est aussi simple que de commander une pizza ou un article sur Amazon.
Un reçu de livraison avec le nom du squatteur et une adresse suffit comme preuve pour la police qu'ils vivent là, explique-t-il. Il en va de même pour les effets personnels dans le logement, comme des brosses à dents ou des photos de famille.
Ruiz sait de quoi il parle - il a souvent eu du mal à se débarrasser des squatteurs dans ses propriétés. Il raconte avoir vécu un incident personnel avec des squatteurs dans son appartement, et que 14 de ses propriétés ont également été occupées illégalement au cours de la dernière année et demie.
Depuis les années 1980, une approche laxiste dans l'application des lois sur la propriété a permis à l'occupation illégale de prospérer dans le pays. Mais aujourd'hui, le gouvernement espagnol tente d'y remédier avec une nouvelle loi, populairement appelée 'Expulsions Express', qui permet théoriquement aux propriétaires d'accélérer leurs procédures et d'expulser la plupart des squatteurs en 15 jours.
Cependant, les propriétaires, les officiels et autres observateurs affirment qu'en pratique, cette loi entrée en vigueur en avril n'a guère atténué le problème. Ils soulignent que la loi repose sur un système judiciaire débordé, avec des affaires retardées de mois voire d'années. Pendant ce temps, alors que les prix de l'immobilier continuent d'augmenter, de plus en plus de personnes ne peuvent plus se permettre de payer un loyer.
La juge Maria Jesus del Barco à Madrid a récemment déclaré à la télévision espagnole que la loi ne fonctionnait pas. Ce n'est pas seulement l'accumulation des dossiers, mais aussi les manifestations, a-t-elle expliqué. Lorsque les autorités se présentent pour expulser quelqu'un, elles annulent souvent l'opération en raison de grandes foules protestant contre l'énorme problème de logement en Espagne.
Ces dernières années, la demande a largement dépassé l'offre, faisant flamber les prix des locations et poussant les squatteurs à franchir portes verrouillées et fenêtres condamnées.
Dans un squat à Barcelone, une jeune femme qui a demandé à rester anonyme en raison de la sensibilité de sa situation a raconté qu'elle et quelques amis avaient forcé l'entrée de cet immeuble municipal condamné il y a huit ans.
"Les prix des locations à Barcelone sont si élevés que c'en est immoral", dit-elle. "De plus, des groupes d'investisseurs étrangers très riches achètent des quantités d'appartements, faisant encore monter les prix, et personne ne les arrête." Pour des milliers de personnes, ajoute-t-elle, le choix se résume à squatter ou dormir dehors.
Certains propriétaires locaux affirment que cette situation les rend réticents à louer. Une raison : il existe une catégorie de squatteurs que la nouvelle loi Expulsions Express ne couvre pas : les 'inqui-okupas', ou locataires qui signent un bail à long terme puis cessent de payer.
Lluisa Ripoll, une entrepreneure locale, explique : "Vous pouvez rester coincé plusieurs années sans percevoir un centime de loyer. Mais le propriétaire doit toujours payer les taxes foncières et les factures d'utilités." Ripoll vient d'acheter un appartement dans le centre de Barcelone qui pourrait se louer cher sur le marché actuel, mais elle ne veut pas prendre le risque.
Ruiz, le propriétaire, convient que la loi est inefficace. La semaine dernière encore, il a payé 3 000 dollars à une femme pour qu'elle quitte un appartement qu'il possède à deux heures de Barcelone. "Quand ma squatteuse est partie, j'avais peur. Je ne savais pas qui d'autre pouvait avoir des clés. J'ai donc installé une nouvelle porte blindée, changé les serrures et mis une alarme", raconte-t-il.
Bien que ce ne soit pas une solution parfaite, Ruiz ne se décourage pas. Il y a un an et demi, il a même lancé une entreprise achetant des appartements occupés - souvent à moitié prix - puis, comme pour son propre logement, paye les squatteurs pour qu'ils partent, rénove les lieux et les revend.
Les seuls squats qu'il ne touche pas, dit-il, sont ceux où les gens sont au bord du gouffre - à un pas du sans-abrisme. Comme des familles en difficulté avec de jeunes enfants, par exemple. Le pays devrait construire plus de logements sociaux pour les plus vulnérables, estime-t-il. Mais cela ne va pas assez vite.
Le gouvernement affirme avoir construit environ 80 000 logements sociaux et s'est engagé à en fournir 100 000 de plus. Mais c'est bien en deçà des besoins de l'Espagne. La tension persiste donc. Les propriétaires restent coincés avec des squatteurs qui n'ont guère d'autre option.
