Cette Compétence Peut Vous Aider à Atteindre un État de Conscience Altéré – Et à Imiter les Effets du Cannabis
Euphorie. Clarté mentale. Sensibilité accrue. Diminution de la douleur. État méditatif. Voici quelques-unes des sensations que vous pourriez ressentir après avoir fumé un joint – ou lors d'une course particulièrement intense. Environ trois quarts des athlètes ayant expérimenté l'« euphorie du coureur » décrivent comment la douleur, le doute et la perception du temps s'estompent pour laisser place à la béatitude, la confiance et une concentration hypnotique. En d'autres termes, un état de conscience altéré.
Pendant des décennies, les scientifiques ont attribué cette sensation enivrante aux endorphines, ces analgésiques naturels libérés lorsque nous rions, mangeons du chocolat noir ou transpirons. Mais ces dernières années, la recherche a identifié un autre groupe de substances biochimiques comme responsables : les endocannabinoïdes, version corporelle du THC présent dans le cannabis.
Si cette réponse physiologique agréable a peut-être évolué pour aider nos ancêtres à chasser sur de longues distances, des preuves montrent que l'euphorie du coureur rend les humains contemporains plus heureux, moins stressés et plus motivés à faire de l'exercice.
Dans les années 1980, des scientifiques ont découvert des taux élevés d'endorphines dans le sang lors d'exercices intenses, supposant qu'elles causaient cette euphorie. Problème : les molécules d'endorphines sont trop grosses pour franchir la barrière hémato-encéphalique. Une autre explication était nécessaire.
Au début des années 2010, l'attention s'est tournée vers les endocannabinoïdes, assez petits pour traverser cette barrière. Une étude de 2012 a montré que les mammifères adaptés à la course (humains et chiens) produisent plus de cannabinoïdes en courant sur tapis.
La percée majeure vint en 2015 lorsque l'Université de Hambourg-Eppendorf (Allemagne) démontra que des souris privées d'endorphines restaient calmes après la course, alors que le blocage des endocannabinoïdes annulait cet effet. La sensation de bien-être provenait donc d'un excès d'endocannabinoïdes.
La même année, ces résultats furent reproduits chez des coureurs humains. Même sous naloxone (bloquant les endorphines), après 45 minutes de course, leur euphorie persistait avec un taux accru d'endocannabinoïdes.
L'euphorie du coureur est-elle une vraie défonce ? Bien que les substances diffèrent, les effets sont similaires. Le Dr Angela Bryan, neuroscientifique, explique : « Le THC, cannabinoïde exogène, s'insère dans les récepteurs comme une clé dans une serrure. »
L'étude de 2015 révéla aussi que des exercices modérés (comme la marche) ne stimulaient pas suffisamment les endocannabinoïdes, suggérant que cette euphorie est une astuce évolutive.
Pour nos ancêtres, courir était vital pour chasser. Activer le système endocannabinoïde (régulant stress et douleur) permettait de supporter l'épuisement des longues poursuites. « Sans cette motivation, l'espèce aurait pu disparaître », note Bryan.
Un autre effet est l'hyperfocus. Certains athlètes décrivent une pensée plus claire et une vision plus nette pendant l'effort – avantages cruciaux pour traquer une proie.
Cependant, peu de séances déclenchent cette euphorie, et environ 25 % des coureurs d'endurance ne l'ont jamais ressentie.
Pour maximiser les chances, les scientifiques recommandent de s'entraîner à 70-85 % de sa fréquence cardiaque maximale (selon l'âge) pendant au moins 45 minutes. Consommer du THC avant l'effort n'offre pas de garantie, les réactions étant variables.
Le conseil de Bryan : « Allez-y progressivement. Si l'effet escompté ne vient pas, ajustez le dosage. La régularité est clé. »
Pour une approche traditionnelle, courez souvent. « Plus on s'améliore, mieux on se sent », souligne-t-elle. « Marchez d'abord, puis courez sur de courtes distances, avant d'augmenter progressivement. À terme, le système endocannabinoïde s'activera. »
