Le JWST Détecte la Galaxie la Plus Lointaine à ce Jour, Seulement 280 Millions d'Années après le Big Bang
Le télescope spatial James Webb (JWST) a une fois de plus marqué l'histoire en détectant la lumière d'une galaxie ancienne située à seulement 280 millions d'années après le Big Bang, établissant un nouveau record pour la galaxie la plus lointaine jamais observée. Cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur la compréhension de la formation et de l'évolution de l'Univers primordial.
Avant le JWST, les télescopes infrarouges n'avaient pas de miroirs suffisamment grands pour capter la lumière des premières galaxies. Hubble, avec son miroir de 2,4 mètres, et Spitzer, avec seulement 85 cm, étaient limités, tandis que le JWST combine un miroir plus large et une technologie avancée pour percer les secrets de l'Univers jeune.
L'un des objectifs scientifiques majeurs du JWST est l'étude de l'Assemblage des Galaxies. Dès les premières semaines d'observation, le télescope a révélé une abondance de galaxies brillantes avec un décalage vers le rouge (redshift) supérieur à z=10, bouleversant les attentes des astronomes.
Nommée MoM-z14, cette nouvelle galaxie affiche un redshift de z=14.44 et fait partie du relevé Mirage ou Miracle. Cette découverte est d'autant plus surprenante que les modèles prédisaient très peu de galaxies à un stade aussi précoce.
L'étude, dirigée par Rohan Naidu du MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research, montre que le JWST a identifié bien plus de galaxies brillantes entre z=14 et 15 que prévu avant son lancement.
L'analyse spectroscopique indique que la majeure partie de la lumière de MoM-z14 provient d'étoiles, et non d'un noyau galactique actif (AGN). Son rapport azote/carbone dépasse celui du Soleil, ressemblant aux amas globulaires anciens de la Voie Lactée.
Les chercheurs ont également noté deux morphologies distinctes parmi ces galaxies anciennes : sources ponctuelles et étendues. Ces différences semblent liées à des schémas chimiques, suggérant un lien profond avec leur évolution.
Le JWST a mis en évidence une classe d'objets émettant fortement de l'azote, dont les 'Petits Points Rouges' lumineux. MoM-z14 pourrait être l'un des objets les plus enrichis en azote jamais détectés par le télescope.
Au-delà du record, cette découverte relie l'Univers primordial au moderne. Les scientifiques estiment que l'environnement stellaire de MoM-z14 rappelle celui des amas globulaires, où pourraient naître des étoiles supermassives.
À l'avenir, le télescope spatial Roman devrait révéler des centaines de galaxies similaires, enrichissant notre compréhension de l'Univers. Pour l'heure, le JWST mérite les projecteurs pour cette avancée majeure.
