La Corée du Sud a conclu un accord avec Trump. En vain.
En 2018, la Corée du Sud a offert au président Donald Trump la première victoire commerciale de son administration. L'accord imposait de nouvelles restrictions sur les exportations d'acier sud-coréen et élargissait l'accès au marché sud-coréen pour les constructeurs automobiles américains. Trump l'a qualifié de "jalon historique", un "excellent accord pour les travailleurs américains et coréens" et un accord "équitable et réciproque". Cela dépassait probablement la réalité d'une simple révision modeste d'un accord commercial existant, mais la Corée du Sud était prête à jouer le jeu pour acheter la paix. Lorsque Trump a pris ses fonctions en janvier, la Corée du Sud semblait bien placée pour éviter les tarifs douaniers que le président était impatient d'imposer. Mais cela n'a pas été le cas. Plus tôt cette semaine, Trump a annoncé qu'il imposerait un tarif de 25% sur les exportations sud-coréennes à partir du 1er août, à moins que son gouvernement n'accorde encore plus de concessions. Cette nouvelle menace a envoyé un message bien au-delà de Séoul : Trump n'est pas digne de confiance. Les dirigeants étrangers ont déjà remarqué que personne n'est à l'abri du tempérament imprévisible du président américain et de son appétit insatiable pour les tarifs douaniers, qu'il active et désactive à sa guise. Durant son deuxième mandat, Trump a rompu plus d'accords commerciaux qu'il n'en a conclu, et les objectifs ne cessent de bouger. Le président a signé un accord majeur avec le Canada et le Mexique lors de son premier mandat, puis s'est retourné et a lancé une nouvelle guerre commerciale plus tôt cette année. Ce comportement pourrait valoir au "grand négociateur" un nouveau surnom : le "grand briseur d'accords". Lundi, Trump a envoyé des lettres à plus d'une douzaine de partenaires commerciaux, menaçant de rétablir les tarifs le 1er août s'ils ne concluaient pas de nouveaux accords. La Corée du Sud figurait parmi les pays visés par un tarif de 25%, et d'autres annonces suivront sur les réseaux sociaux cette semaine. "Nous vous invitons à participer à l'économie extraordinaire des États-Unis, le marché numéro un au monde, et de loin", a déclaré Trump dans sa lettre adressée au président sud-coréen Lee Jae-myung. Notamment, le président a laissé une marge de manœuvre pour ajuster les tarifs à la hausse ou à la baisse en fonction de sa perception des négociations. Cela contrastait fortement avec l'accord commercial de 2007 avec la Corée du Sud, le premier pacte bilatéral des États-Unis avec une puissance asiatique majeure, négocié pendant 10 mois sous l'administration Bush dans un contexte où le libre-échange était en vogue dans les deux partis. Il est entré en vigueur cinq ans plus tard. Alors que Washington considérait cet accord comme clé pour sa stratégie dans le Pacifique, le conflit actuel n'est qu'un parmi des dizaines déclenchés par Trump ces dernières semaines, visant des nations grandes et petites. Les responsables sud-coréens travaillent dur pour élaborer un accord qui satisferait Trump, mais les progrès sont au point mort car ses véritables objectifs restent flous. "Nous faisons de notre mieux pour parvenir à un résultat mutuellement bénéfique, mais nous n'avons pas pu établir ce que chaque partie attend exactement de l'autre", a déclaré Lee la semaine dernière. Alors que les présidents précédents voyaient la Corée du Sud comme un allié militaire précieux contre la Corée du Nord, un état totalitaire isolé qui menace occasionnellement les États-Unis, Trump la considère comme un profiteur tirant avantage d'un leadership américain incompétent. Lors de son premier mandat, il a qualifié l'accord commercial révisé de 2012 avec la Corée du Sud de "très mauvais accord" et de "désastre de Hillary Clinton", une "rue à sens unique". La Corée du Sud devra probablement accepter que pour Trump, un bon accord commercial est une rue à sens unique en sa faveur. L'administration Trump a vanté la semaine dernière un nouvel accord avec le Vietnam maintenant un tarif de 20% sur les importations vietnamiennes tout en supprimant les taxes à l'importation pour les exportations américaines vers le Vietnam. Stephen Miran, conseiller économique de Trump, l'a qualifié d'accord "extrêmement déséquilibré". Mais cela ne signifie pas nécessairement que c'est un bon accord pour les États-Unis. Après tout, ce sont les entreprises américaines qui...
