E-rate et Service Universel : Connecter les bibliothèques et écoles américaines à l'ère numérique
Le programme E-rate, également connu sous le nom de programme pour les écoles et bibliothèques, est l'un des quatre programmes du Fonds de service universel créé par le Congrès américain dans le Telecommunications Act de 1996. Cette initiative fédérale offre des remises de 20% à 90% sur les services de télécommunications, l'accès à Internet et les coûts connexes pour les bibliothèques publiques et les écoles primaires et secondaires, publiques et privées. Les remises les plus importantes sont attribuées aux communautés les plus défavorisées, déterminées par leur éligibilité au programme national de repas scolaires.
Depuis 1998, E-rate a accordé près de 600 millions de dollars de remises aux bibliothèques, transformant radicalement leur paysage technologique. Alors qu'en 1996 seulement 28% des systèmes de bibliothèques offraient un accès public à Internet, aujourd'hui, presque toutes les bibliothèques américaines le proposent.
L'American Library Association (ALA) soutient fermement le programme E-rate et plaide pour un financement robuste et stable. Elle approuve les efforts de la FCC pour simplifier les procédures de demande et encourage l'adoption de règles favorisant le haut débit et la concurrence, notamment grâce aux modifications apportées en 2023 pour faciliter l'accès des bibliothèques tribales, petites et rurales.
Le concept de 'Service Universel' garantit l'accès aux communications avancées pour tous les Américains. Initialement axé sur le téléphone, il inclut désormais Internet. Les entreprises de télécommunications contribuent au Fonds de service universel, géré par l'USAC sous la supervision de la FCC, qui subventionne les connexions pour les populations à faible revenu, les zones rurales et les bibliothèques et écoles.
En 2014, la FCC a modernisé E-rate en augmentant le plafond de dépenses annuelles à 3,9 milliards de dollars et en priorisant le haut débit et le Wi-Fi. Les bibliothèques peuvent désormais construire leurs propres réseaux. L'ALA continue de plaider pour des améliorations, notamment l'élargissement du programme aux outils de sécurité réseau et un meilleur accès pour les bibliothèques tribales.
L'ALA et ses partenaires ont récemment envoyé des lettres aux membres du Congrès pour s'opposer aux résolutions qui remettraient en cause le programme de prêt de hotspots E-rate. Ils soutiennent également les nominations clés à l'USAC et proposent des modifications pour accroître la participation des bibliothèques rurales et tribales.
Les décideurs politiques sont exhortés à préserver et renforcer E-rate, essentiel pour offrir des opportunités en ligne à tous les Américains, quel que soit leur lieu de résidence. Des ressources complémentaires, comme des fiches d'information par état et un FAQ sur le programme pilote de cybersécurité de la FCC, sont disponibles pour les bibliothèques.
