Un satellite NASA mort depuis des décennies émet soudain une décharge d'énergie épique
Le satellite expérimental Relay 2 de la NASA, inactif depuis 1967, a soudainement émis une brève mais puissante décharge d'énergie l'été dernier. Dans une interview avec New Scientist, Clancy James, astronome à l'Université Curtin en Australie, a décrit sa surprise en découvrant cette impulsion énergétique nanoseconde provenant du satellite mort. Son équipe utilisait le radiotélescope ASKAP lorsqu'ils ont détecté un signal si intense qu'il a brièvement éclipsé tout le ciel nocturne. Étonnamment, la source était si proche de la Terre que les télescopes ne pouvaient pas tous la focaliser simultanément. Initialement, les chercheurs ont cru avoir découvert un nouveau pulsar, mais ils ont finalement identifié Relay 2 comme la source, soulevant plus de questions que de réponses. Une collision ou une accumulation d'électricité statique pourraient expliquer ce phénomène, selon les hypothèses avancées. Karen Aplin, astrophysicienne à l'Université de Bristol, souligne que les débris spatiaux rendent difficile toute vérification, mais cette découverte pourrait offrir une nouvelle méthode pour étudier les décharges électrostatiques dans l'espace.
Vệ tinh NASA 'chết' từ lâu bất ngờ phát ra luồng năng lượng khổng lồ
Vệ tinh thử nghiệm Relay 2 của NASA đã ngừng hoạt động từ năm 1967, nhưng vào mùa hè năm ngoái, nó bất ngờ phát ra một xung năng lượng cực ngắn nhưng cực mạnh. Trong cuộc phỏng vấn với New Scientist, nhà thiên văn học Clancy James từ Đại học Curtin (Úc) - người phát hiện ra hiện tượng kỳ lạ này - đã mô tả sự kinh ngạc khi tìm thấy nguồn phát xung năng lượng chỉ kéo dài nano giây. Nhóm của James đang sử dụng hệ thống kính viễn vọng vô tuyến ASKAP thì phát hiện tín hiệu 'ồn ào' đến mức lấn át mọi thứ trên bầu trời đêm. Điều kỳ lạ hơn là nguồn phát lại quá gần Trái Đất, khiến ASKAP không thể đồng loạt tập trung quan sát. Ban đầu, nhóm nghiên cứu hào hứng nghĩ rằng họ đã tìm thấy một sao xung mới, nhưng sau đó xác định nguồn phát chính là Relay 2 - phát hiện này càng làm dấy lên nhiều câu hỏi. Các chuyên gia đưa ra hai giả thuyết: hoặc vệ tinh va chạm với vật thể nào đó, hoặc tích tụ điện tích tĩnh điện suốt 60 năm dẫn đến phóng điện cực mạnh. Theo nhà vật lý thiên văn Karen Aplin (Đại học Bristol, Anh), rác vũ trụ khiến việc xác minh nguyên nhân trở nên khó khăn, nhưng phát hiện này có thể mở ra phương pháp mới nghiên cứu hiện tượng phóng tĩnh điện trong không gian.
