5 Chemins Vers la Vérité dans un Monde d'Incertitudes Mouvantes
Dans un monde où la certitude est fluctuante, la quête de vérité devient un défi constant. Adam Kucharski, épidémiologiste et auteur primé, explore dans son livre "Proof: The Art and Science of Certainty" cinq approches pour naviguer dans cette complexité. Voici ses enseignements clés.
Adam Kucharski est professeur d'épidémiologie à la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Mathématicien de formation, il a conseillé des gouvernements sur des crises comme Ebola et COVID. Son livre a été élu parmi les meilleurs par The Times et le Financial Times.
1. Rien n'est vraiment "évident". Les Pères fondateurs américains ont modifié la Déclaration d'Indépendance, remplaçant "sacré et incontestable" par "évident par soi-même", empruntant ce terme aux mathématiques grecques. Pourtant, cette notion a causé des problèmes, tant en politique qu'en mathématiques, lorsque des vérités supposées évidentes se sont révélées fausses dans des contextes infinis.
2. La preuve nécessite un équilibre délicat. Comme l'explique Kucharski, il faut éviter deux erreurs : croire le faux et rejeter le vrai. Le système juridique anglais du XVIIIe siècle privilégiait la présomption d'innocence, alors que certains régimes communistes du XXe siècle adoptaient l'approche inverse. En médecine, les essais cliniques pénalisent davantage les faux positifs que les faux négatifs.
3. Les problèmes de "preuves faibles" sont omniprésents. Souvent, nous devons décider sans preuves solides, comme dans les procès où des éléments fragiles peuvent déterminer un verdict. Le "sophisme du procureur" montre comment on peut mal interpréter des probabilités faibles, confondant l'improbabilité d'un hasard avec la probabilité de culpabilité.
4. Prédire n'est pas expliquer. Les corrélations (comme entre ventes de glaces et coups de chaleur) permettent des prévisions mais n'expliquent pas les causes. En psychologie sociale ou dans le système judiciaire, les algorithmes prédisent des résultats, mais ce qui importe vraiment est de comprendre les causes sous-jacentes pour pouvoir agir.
5. La technologie redéfinit la preuve. Depuis 1976, les preuves assistées par ordinateur divisent les mathématiciens. Aujourd'hui, l'IA comme AlphaFold fait des découvertes révolutionnaires en biologie, mais certains scientifiques ressentent une perte de compréhension théorique. Pourtant, ces outils ouvrent de nouvelles voies vers la connaissance.
Ces cinq principes offrent des repères précieux dans notre recherche de vérité, que ce soit en science, en politique ou dans la vie quotidienne. Comme le montre Kucharski, la certitude absolue est rare, mais des méthodes rigoureuses nous permettent de progresser malgré les incertitudes.
