Coup dur pour l'équité numérique : au moins 20 États américains perdent leurs subventions fédérales
Dans un coup porté aux efforts d'équité numérique, au moins 20 États américains ont vu leurs subventions fédérales annulées suite à la décision du président Donald Trump de mettre fin au programme. Les conséquences risquent d'être lourdes pour les populations vulnérables et les zones rurales.
Le programme, doté de 2,75 milliards de dollars dans le cadre de la loi sur les infrastructures de 2021, visait à réduire la fracture numérique en améliorant les compétences digitales des citoyens et l'accessibilité des services publics en ligne. Toutes les informations concernant ce programme ont mystérieusement disparu du site de l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NTIA).
Le Vermont a été l'un des premiers États touchés, avec l'annulation le 9 mai d'une subvention de 5 millions de dollars. Dans une lettre officielle, un responsable du National Institute of Standards and Technology a justifié cette décision par des considérations constitutionnelles concernant les préférences raciales.
La Californie et l'Alaska ont confirmé avoir reçu des notifications similaires. À Washington, la perte de 15,9 millions de dollars représente un "revers sérieux" selon Aaron Wheeler, directeur du bureau du haut débit de l'État, qui craint un ralentissement important dans la mise en œuvre de leur plan d'équité numérique.
Le Maine est particulièrement affecté avec 35 millions de dollars de subventions annulées, privant ainsi 130 000 habitants de programmes essentiels. Kristina Egan, directrice générale du Greater Portland Council of Governments, a dénoncé une décision qui "aggrave les inégalités d'accès et d'opportunités".
En Idaho, le programme "Digital Access for All Idahoans" a dû être abandonné faute des 6,3 millions de dollars promis. Le Wisconsin, comme tous les autres États concernés, se retrouve dans une situation similaire, obligeant les autorités locales à revoir leurs plans de développement numérique.
Angela Siefer, de la National Digital Inclusion Alliance, a exprimé sa frustration : "Nous aurions dû mettre en œuvre ces plans depuis longtemps. L'intégration de la technologie dans nos vies n'est pas nouvelle, nous en avons besoin maintenant."
Face à cette situation, certains États explorent des recours juridiques. Andrew Butcher, président de la Maine Connectivity Authority, a annoncé que son organisation étudiait toutes les options pour répondre à cette décision. Au Wisconsin, les autorités affirment rester engagées dans les objectifs du programme malgré son annulation.
La sénatrice Patty Murray, architecte du Digital Equity Act, a appelé les gouverneurs républicains à se joindre à la contestation, menaçant sinon de poursuites judiciaires. "Tous les États avaient élaboré des plans et demandé ces ressources", a-t-elle rappelé lors d'une conférence de presse.
L'avenir des efforts d'équité numérique aux États-Unis apparaît désormais incertain, alors que des millions d'Américains, particulièrement dans les zones rurales et les communautés défavorisées, risquent de voir leur accès aux opportunités numériques se détériorer.
