Un trésor englouti : L'épave la plus profonde de France émerveille les archéologues
Des archéologues ont découvert les vestiges d'un navire marchand du XVIe siècle reposant à plus de 2,5 kilomètres de profondeur au large du sud de la France. Il s'agit de l'épave la plus profonde jamais identifiée dans cette partie de la Méditerranée ou dans les eaux territoriales françaises. Le bateau, chargé de céramiques et de barres métalliques, aurait coulé lors d'un voyage depuis le nord de l'Italie.
Malgré la présence de quelques déchets modernes parmi la cargaison, le site archéologique est remarquablement bien préservé en raison de sa profondeur extrême (2 567 mètres). "C'est l'épave la plus profonde jamais découverte dans les eaux françaises", a déclaré Arnaud Schaumasse, responsable du département d'archéologie sous-marine du ministère de la Culture.
Un drone sous-marin a repéré l'épave par hasard début mars près de Saint-Tropez, lors d'une mission de surveillance des fonds marins. "Le sonar a détecté une masse importante. Nous y sommes retournés avec une caméra, puis avec un robot sous-marin pour obtenir des images haute résolution", explique Thierry de la Burgade, sous-préfet maritime adjoint.
Parmi les artefacts découverts figurent 200 cruches à bec pincé, certaines marquées du monogramme "IHS" (les trois premières lettres du nom de Jésus en grec) ou ornées de motifs végétaux et géométriques. Ces détails suggèrent une origine ligurienne (nord de l'Italie actuelle), selon l'archéologue Marine Sadania.
Le site contient également une centaine d'assiettes jaunes, deux chaudrons, une ancre et six canons. Bien que quelques déchets modernes aient été repérés, "le site est resté intact, comme si le temps s'était figé, ce qui est exceptionnel", souligne Sadania. Les chercheurs prévoient de créer une version numérique 3D du navire et d'extraire des échantillons pour étude avant de les rendre accessibles au public.
Jusqu'à présent, l'épave la plus profonde découverte dans les eaux françaises était le sous-marin La Minerve, retrouvé en 2019 à 2,3 km de profondeur au large de Toulon, avec les 52 membres d'équipage disparus en 1968.
