Des millions pour le Wi-Fi public et les cours de compétences numériques en Pennsylvanie supprimés après que Trump qualifie le programme d'accès à Internet de 'raciste'
La Pennsylvanie perdra plus de 35 millions de dollars de fonds fédéraux destinés à étendre l'accès à Internet haut débit après l'annulation brutale par l'administration Trump de deux programmes de subventions. Ces programmes faisaient partie de l'initiative de l'ancien président Joe Biden pour garantir un accès universel à Internet aux États-Unis. Cette décision intervient peu après que Donald Trump a qualifié la loi sous-jacente de 'raciste' et 'totalement inconstitutionnelle' dans un post sur les réseaux sociaux début mai.
Les fonds provenaient du Digital Equity Act, inclus dans le vaste plan d'infrastructure adopté par le Congrès avec un soutien bipartite en 2021. Cette annulation affecte plus de 2,5 milliards de dollars de subventions destinées aux États, aux gouvernements locaux, aux associations et aux universités. Dans de nombreux cas, les subventions avaient été recommandées mais non finalisées avant le départ de Biden.
En Pennsylvanie, les fonds annulés comprenaient plus de 25 millions de dollars pour l'Autorité de développement du haut débit et près de 12 millions pour la ville de Philadelphie, destinés à des cours de compétences numériques et à des abonnements Internet gratuits ou à bas coût. Une subvention pour le Département des services sociaux visant à aider les résidents de 10 comtés ruraux à utiliser les services de télémédecine a également été annulée.
Pour les organisations concernées, cette décision a mis fin à trois ans de planification en une nuit, selon Drew Garner, directeur des politiques au Benton Institute for Broadband & Society. Les informations sur ces programmes ont été retirées du site de l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NTIA), qui supervise ces initiatives.
Plusieurs facteurs limitent l'accès à Internet pour certains résidents. Dans les zones rurales, le manque d'infrastructures empêche d'atteindre les vitesses définies comme 'haut débit' par le gouvernement fédéral. Un autre programme, doté de 1,1 milliard de dollars, vise à connecter tous les ménages et entreprises de Pennsylvanie, mais il est distinct des subventions annulées.
Le Digital Equity Act visait à combler les lacunes en matière d'accès, de coût et de compétences numériques. Des réunions publiques en 2023 avaient mis en évidence des besoins criants, comme des programmes d'alphabétisation numérique ou des formations pour éviter les arnaques en ligne. Ces objectifs ne sont pas controversés, selon Angela Siefer de la National Digital Inclusion Alliance, mais le terme 'équité' est devenu très politisé.
Trump a justifié sa décision en qualifiant la loi de 'don woke basé sur la race'. Pourtant, près de 80 % des Pennsylvaniens entrent dans au moins une des catégories ciblées (minorités, personnes âgées, ménages à faible revenu, etc.). Des experts juridiques estiment que cette décision est fragile sur le plan légal et pourrait être contestée en justice.
En attendant, le retard causé par ces annulations risque de saper la confiance dans le programme parmi les communautés concernées. Le gouverneur démocrate Josh Shapiro, qui a déjà critiqué l'administration Trump pour d'autres coupes budgétaires, évalue les prochaines étapes. Par ailleurs, les 1,1 milliard de dollars pour le haut débit sont en attente d'une révision fédérale qui pourrait privilégier des technologies moins performantes mais moins chères, comme le satellite.
