Les petites entreprises étouffées par les tarifs douaniers chaotiques de Trump : 'Je suis furieuse que mon propre gouvernement m'ait fait ça'
Pour de nombreuses petites entreprises, la semaine dernière a apporté son lot de rebondissements dans le chaos des tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump ces deux derniers mois. La situation, déjà confuse avec des hausses et des suspensions de droits de douane à différents niveaux, s'est encore compliquée mercredi lorsqu'un tribunal américain a estimé que Trump avait outrepassé son autorité en imposant la plupart de ces taxes à l'importation – avant qu'une cour d'appel ne suspende jeudi cette décision.
Cette instabilité rend extrêmement difficile la planification pour les petites entreprises, ont expliqué des dirigeants à CNN. Certaines envisagent de modifier leur stratégie produit, de réorganiser leurs chaînes d'approvisionnement, de réduire les heures de travail ou de retarder des lancements. 'Ma crainte est que si cela continue, nous assistions à une extinction massive des petites entreprises', alerte Julie Robbins, PDG d'EarthQuaker Devices, fabricant de pédales de guitare basé dans l'Ohio.
Depuis l'annonce le 2 avril de tarifs douaniers massifs à l'échelle mondiale, les plans de Trump n'ont cessé de changer. Début avril, il décrète une pause de 90 jours sur les droits de douane réciproques presque partout sauf en Chine. Puis, après avoir porté les tarifs sur les importations chinoises à 145%, il exempte smartphones et certains produits électroniques. En mai, les États-Unis et la Chine conviennent d'une trêve tarifaire de 90 jours, avant que Trump ne menace fin mai d'imposer 25% de taxes aux fabricants comme Apple s'ils ne produisent pas aux États-Unis.
Ces revirements permanents, communiqués à toute heure via la Maison Blanche ou les réseaux sociaux, sont ingérables pour les entreprises. Si des géants comme Gap ressentent l'impact, les petites structures aux ressources limitées souffrent davantage. L'indice d'optimisme des petites entreprises de la NFIB a chuté de 1,6 point en avril, sous la moyenne historique pour le 2e mois consécutif. 'L'incertitude est un frein majeur', souligne l'économiste en chef Bill Dunkelberg.
'Ce sont les marques plus petites et de niche qui vont vraiment être touchées', analyse Jack Leathem de Canalys. Certaines entreprises ont déjà pris des mesures douloureuses. EveAnna Manley, dont la société Manley Labs produit du matériel audio haut de gamme, a réduit de 25% le temps de travail de ses employés. Les tarifs chinois réciproques affectent particulièrement son activité, la Chine étant devenue un marché clé. Ses ventes ont chuté de 19% en un an, gelant le développement de nouveaux produits. 'C'est le bordel, et je suis furieuse que mon gouvernement m'ait fait ça', peste-t-elle.
Face à cette instabilité, Tala Akhavan de Pietra conseille aux petites entreprises de diversifier leurs approvisionnements. C'est la stratégie adoptée par Intuition Robotics, fabricant de robots compagnons pour seniors, qui explore des alternatives hors de Chine grâce à ses revenus issus d'abonnements numériques. 'Ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier', résume son directeur stratégique Assaf Gad.
Mais pour certaines entreprises comme Willow, spécialiste des tire-lait connectés, relocaliser la production n'est pas simple. En tant que dispositif médical, la société ne peut délocaliser facilement. Elle a dû suspendre l'export d'un produit fabriqué en Chine devenu trop cher. Si la décision de justice de mercredi apporte un soulagement, la PDG Sarah O'Leary anticipe une 'persistance du chaos'. 'Nous n'avons pas assez de marge pour absorber ces tarifs', déplore-t-elle, obligée d'évaluer 'comment survivre' dans ce contexte.
