Rencontrez les géants aux pattes de crabe qui hantent les maisons australiennes et chassent à une vitesse terrifiante | Découvrez la faune
Les araignées Huntsman, connues pour leurs pattes semblables à celles des crabes et leur vitesse impressionnante, constituent une famille fascinante d'arachnides. Bien que leur apparence soit effrayante, elles sont généralement inoffensives pour les humains et présentent des comportements curieux, allant des appels vibratoires pour l'accouplement à leurs rencontres macabres avec les guêpes araignées, qui les transforment en hôtes 'zombies' vivants pour leurs petits.
Il existe 1 207 espèces connues d'araignées Huntsman, souvent appelées araignées-crabes géantes en raison de leur grande taille et de leurs longues pattes étalées comme celles des crabes. Leur nom vient de leur méthode de chasse active, sans utiliser de toile, et de leur rapidité, certaines espèces pouvant courir jusqu'à un mètre par seconde. Leurs pattes leur permettent également de se déplacer latéralement, améliorant ainsi leur mobilité.
On trouve la plupart des espèces d'araignées Huntsman dans les régions chaudes et tropicales, comme l'Australie, l'Afrique, l'Asie et les Amériques, bien que certaines, comme l'araignée Huntsman verte, soient originaires de climats plus froids comme l'Europe du Nord et centrale. Elles vivent souvent sous les rochers, l'écorce des arbres, dans les crevasses et le feuillage. Dans les climats chauds, elles entrent parfois dans les maisons et se cachent sous les meubles.
Le Royaume-Uni abrite sa propre espèce native, l'araignée Huntsman verte, plus petite que ses cousines des régions chaudes et dont la population est en déclin. On la trouve principalement dans les bois, les parcs, les jardins et les landes, surtout dans le sud de l'Angleterre.
Les araignées Huntsman sont généralement grises ou brunes, avec des pattes parfois rayées. Leur corps est lisse et poilu, ce qui peut les faire confondre avec des mygales. Cependant, leurs pattes latérales, orientées vers l'extérieur, leur donnent une apparence de crabe. Elles muent pour grandir et possèdent huit yeux disposés en deux rangées, bien que leur vision soit limitée, les obligeant à compter sur les vibrations et le toucher.
Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes et d'autres invertébrés. La femelle produit un sac d'œufs contenant jusqu'à 200 œufs, qu'elle cache sous une pierre et garde pendant environ trois semaines sans manger. Les petits restent avec leur mère plusieurs semaines après l'éclosion.
Pendant la parade nuptiale, le mâle émet des vibrations rythmiques avec ses palpes pour attirer la femelle, produisant un son semblable à un tic-tac d'horloge. L'accouplement se fait par l'insertion des palpes du mâle dans la femelle pour féconder ses œufs.
La durée de vie des araignées Huntsman est d'environ deux ans. La plus grande espèce, l'araignée Huntsman géante (Heteropoda maxima), originaire du Laos, peut atteindre une envergure de pattes de 30 cm, ce qui en fait l'une des plus grandes araignées du monde.
Les guêpes araignées utilisent les Huntsman comme nids pour leurs œufs. La guêpe paralyse l'araignée, pond un œuf sur son abdomen et la cache dans un terrier. La larve se nourrit ensuite de l'araignée paralysée.
Bien que venimeuses, les araignées Huntsman préfèrent fuir que mordre les humains. Leurs morsures, rares, provoquent généralement une douleur locale, un gonflement et une rougeur. Elles ne sont donc pas considérées comme dangereuses.
