Un archéologue navigue comme les Vikings : ses découvertes révolutionnaires
Les Vikings, ces redoutables guerriers et marins scandinaves, ont dominé les mers entre 800 et 1050 de notre ère, établissant des réseaux commerciaux et des colonies jusqu'en Amérique du Nord. Pourtant, les détails de leurs itinéraires maritimes restent méconnus. Pour combler cette lacune, l'archéologue Greer Jarrett de l'Université de Lund a entrepris une série de voyages expérimentaux le long des côtes norvégiennes à bord de répliques fonctionnelles de bateaux vikings. Son objectif ? Identifier les escales naturelles que ces navigateurs légendaires auraient pu utiliser.
Entre septembre 2021 et juillet 2022, Jarrett et son équipe ont effectué 15 essais de navigation et deux voyages d'essai d'environ trois semaines chacun. Ils ont parcouru 1 494 milles nautiques à bord de sept bateaux traditionnels nordiques de type clinker, des embarcations en bois ouvertes utilisées depuis près de 2 000 ans. Ces expéditions n'ont pas été sans difficultés, comme lorsque le mât principal s'est brisé à 25 km des côtes, obligeant l'équipage à improviser une solution avec des rames.
Selon les critères établis par Jarrett, les havres vikings potentiels devaient offrir de l'eau douce, un abri contre les vents et les vagues, ainsi qu'une bonne visibilité sur la mer. Ils devaient également être accessibles par mauvais temps, assez spacieux pour accueillir plusieurs navires, et situés dans des zones de transition entre les espaces exposés et les eaux protégées. En croisant ces données avec des reconstructions numériques du niveau de la mer à l'époque viking et des connaissances historiques, Jarrett a identifié quatre sites prometteurs.
'Cette étude cherche à contrebalancer le biais académique traditionnel en faveur des sources terrestres et textuelles', explique Jarrett dans son article publié dans le Journal of Archaeological Method and Theory. Bien que ces voyages expérimentaux ne puissent remplacer des preuves archéologiques directes, ils offrent une perspective unique sur les défis de la navigation viking et pourraient guider de futures recherches sur le terrain.
