Crise du plomb à Milwaukee : Kennedy affirme l'envoi d'une équipe fédérale, la ville dément catégoriquement
Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a déclaré devant un sous-comité sénatorial mardi que le gouvernement fédéral avait "une équipe à Milwaukee" pour aider à gérer la crise du plomb dans les écoles. Les autorités locales affirment que cette information est fausse et dénoncent l'absence d'aide promise par les experts du CDC.
Lors d'une audition budgétaire pour examiner la demande de financement 2026 du département de la Santé, Kennedy a été interrogé sur les réductions de personnel dans les agences fédérales. En avril, CNN avait révélé que le CDC avait refusé d'envoyer ses experts en intoxication au plomb à Milwaukee après des coupes budgétaires massives.
Kennedy a assuré que les programmes de prévention seraient transférés à la nouvelle Administration for a Healthy America plutôt qu'au CDC. Cependant, le Dr Erik Svendsen, ancien directeur du programme d'élimination du plomb chez l'enfant, a confirmé à CNN qu'aucun expert n'avait été réembauché.
Interpellé par le sénateur Jack Reed, Kennedy a maintenu sa version : "Nous finançons le programme, nous avons une équipe à Milwaukee avec un soutien analytique et collaborons avec le département de la santé local". Une déclaration immédiatement contestée par Caroline Reinwald, porte-parole du département de la santé de Milwaukee.
Reinwald a précisé que la ville n'avait reçu aucun soutien épidémiologique fédéral pour la crise du plomb dans les écoles publiques (MPS). Elle a reconnu l'aide temporaire d'un technicien de laboratoire du CDC entre le 5 et le 16 mai, mais uniquement pour calibrer un nouvel appareil, sans lien avec la crise actuelle.
Le Dr Michael Totoraitis, commissaire à la santé de Milwaukee, a exprimé ses préoccupations à CNN : "Nous avions vraiment besoin de l'expertise du CDC pour étudier les expositions chroniques des élèves. Malheureusement, toute l'équipe spécialisée a été licenciée".
Andrew Nixon, porte-parole du HHS, a défendu l'action fédérale, soulignant que le CDC aidait le laboratoire local à valider de nouveaux équipements de test. Cependant, la ville confirme que le technicien est déjà parti sans perspective de retour.
En conclusion de l'audition, la sénatrice du Wisconsin Tammy Baldwin a rectifié publiquement les déclarations de Kennedy : "Il n'y a aucun personnel sur place à Milwaukee ni au CDC, tous ont été renvoyés. Nous devons reconstituer cette équipe vitale".
Malgré ces tensions, Milwaukee poursuit ses programmes de dépistage et de décontamination, tant dans les écoles que dans les logements anciens, tout en déplorant le manque de soutien fédéral dans cette crise sanitaire majeure.
