Whittier, l'étonnante ville d'Alaska où presque tous les habitants vivent dans le même immeuble
À environ 60 miles d'Anchorage, au fond du Passage Canal, se trouve Whittier, une ville où presque toute la population vit dans un seul bâtiment appelé Begich Towers. Cette particularité s'explique par les conditions climatiques extrêmes qui frappent régulièrement la région, obligeant les résidents à se regrouper sous un même toit pour se protéger.
Whittier, qui compte environ 272 habitants, est nichée entre les montagnes et l'eau, offrant un accès unique au magnifique Prince William Sound. Malgré la catastrophe environnementale de l'Exxon Valdez en 1989, la région abrite une faune riche, comprenant des aigles, des orques et des loutres de mer.
La ville doit son existence à son passé militaire. Construite pendant la Seconde Guerre mondiale comme base stratégique, Whittier abritait autrefois 1 200 personnes. Après le départ de l'armée en 1960, certains habitants ont choisi de rester, attirés par la communauté soudée et les paysages époustouflants.
Aujourd'hui, Begich Towers, un immeuble de 14 étages conçu pour résister aux bombardements et aux intempéries, abrite la plupart des résidents. Il comprend des commerces, des services publics et même une école accessible par un tunnel. Cette configuration unique permet aux habitants de vivre sans mettre le nez dehors pendant des mois.
Le climat de Whittier alterne entre des hivers enneigés et venteux, avec des rafales atteignant 130 km/h, et des étés pluvieux. Malgré ces conditions difficiles, les résidents comme Erika Thompson y trouvent un cadre de vie paisible et une forte sensation de communauté.
Les visiteurs peuvent accéder à Whittier par le tunnel Anton Anderson, une prouesse d'ingénierie de 4 km réservé aux trains et voitures. La ville abrite également le Buckner Building, une structure abandonnée et dangereuse qui attire les explorateurs urbains malgré les risques.
Pour Brenda Tolman, originaire de Californie, Whittier est un petit coin de paradis. Mais comme elle le souligne, il faut apprécier la solitude pour s'y épanouir. Entre paysages à couper le souffle et vie communautaire unique, cette ville hors du commun continue de fasciner.
