L'avenir sombre de Voice of America après la décision de la cour d'appel
Une cour d'appel fédérale a refusé d'intervenir dans les plans de l'administration Trump visant à démanteler presque entièrement Voice of America (VOA), plongeant l'avenir de ce média dans l'incertitude.
Dans sa décision rendue jeudi, la cour a anéanti les espoirs des journalistes et des groupes de défense de la liberté de la presse qui tentaient d'empêcher la disparition de VOA. Sous la direction de la conseillère principale Kari Lake, l'administration Trump a licencié des centaines d'employés sous contrat et mis en congé sans solde le personnel permanent.
Le mois dernier, le juge fédéral Royce C. Lamberth avait ordonné à Mme Lake et à l'USAGM, l'agence fédérale mère de VOA, de réintégrer les employés. Il avait qualifié la fermeture des stations de radio de 'arbitraire et capricieuse'.
Cependant, un panel de la cour d'appel a suspendu temporairement cette décision début mai. Dans l'attente d'un verdict final, Mme Lake a poursuivi les réductions d'effectifs, avec des centaines de contrats résiliés pour la deuxième fois. Le site web de VOA n'a pas publié de nouvelles depuis plus de deux mois.
'Nous craignons que cette décision ne provoque d'autres réactions néfastes de l'administration', a déclaré Patsy Widakuswara, chef du bureau de la Maison Blanche pour VOA et plaignante principale. Elle a affirmé vouloir continuer à se battre pour le droit de diffuser des informations factuelles et équilibrées tel que le prévoit la loi.
Sous la direction de Mme Lake, l'USAGM a annulé un bail pour un nouveau siège, rompu les contrats avec les agences de presse AP, Reuters et AFP, tout en signant un accord avec la chaîne d'extrême droite One America News pro-Trump.
L'ordonnance du juge Lamberth exigeant le respect de la loi reste en vigueur, mais l'administration affirme agir conformément à la loi tout en retenant les fonds alloués par le Congrès à VOA. Le décret de mars de Trump exigeait 'l'élimination maximale' de l'USAGM 'dans les limites de la loi'.
Trump a présenté cette mesure comme un effort pour réduire 'les dépenses frivoles incompatibles avec les valeurs américaines'. Outre Mme Widakuswara, les plaignants incluent le directeur de VOA Michael Abramowitz et au moins un employé anonyme de l'USAGM.
Selon trois employés de l'USAGM, Mme Lake entend gérer l'agence avec un budget minimal, ne conservant que quelques services linguistiques comme le mandarin, le farsi, le dari et le pachto. VOA fut créé pendant la Seconde Guerre mondiale pour diffuser des informations fiables dans les zones contrôlées par les nazis.
Aujourd'hui, VOA et ses quatre réseaux soeurs touchent 420 millions de personnes chaque semaine dans 63 langues et plus de 100 pays. Radio Free Europe/Radio Liberty a récemment obtenu des millions de dollars de l'UE en attendant les 75 millions de dollars promis par le gouvernement américain.
Sur les réseaux sociaux et dans les médias conservateurs, Mme Lake a alterné entre des promesses de redonner à VOA sa mission historique et des menaces de le 'démanteler'. En décembre 2024, Trump avait annoncé vouloir nommer Mme Lake à la tête de VOA sans en avoir légalement le pouvoir. Mais en mars, elle a qualifié VOA d' 'irrécupérable' et en avril de 'propagande anti-américaine' à réduire.
