La Cour suprême américaine dans l'impasse 4-4 sur la première école publique religieuse, l'Oklahoma échoue dans son projet pionnier
Le 22 mai 2025, la Cour suprême des États-Unis s'est retrouvée dans une impasse 4-4 dans une affaire charnière sur la séparation de l'Église et de l'État, empêchant l'Oklahoma de créer la première école publique religieuse du pays. Cette décision signifie que le jugement antérieur de la Cour suprême de l'Oklahoma - estimant que la proposition de création de l'école catholique virtuelle St. Isidore de Séville violait la Constitution fédérale et la loi de l'État - reste en vigueur.
L'école St. Isidore devait fonctionner en ligne à l'échelle de l'État avec pour mission de promouvoir la foi catholique. L'archevêque d'Oklahoma City, Paul Coakley, et l'évêque de Tulsa, David Konderla, ont déclaré dans un communiqué conjoint qu'ils 'exploraient d'autres options' pour fournir une éducation en ligne.
En l'absence de majorité, la Cour suprême n'a pas rendu de décision détaillée, ce qui signifie que cette affaire ne crée pas de précédent national sur la question controversée de la participation des écoles religieuses aux programmes d'écoles publiques financées par les contribuables. Un facteur clé a été l'absence de la juge conservatrice Amy Coney Barrett, qui aurait pu être la voix décisive, probablement en raison de ses liens avec la faculté de droit de Notre Dame, dont la clinique de liberté religieuse représente l'école.
La décision d'une page n'a pas révélé le vote des juges. Lors des plaidoiries, la plupart des juges conservateurs ont montré leur soutien à l'école tandis que les libéraux exprimaient des inquiétudes. Au moins un conservateur - vraisemblablement le juge en chef John Roberts - s'est rangé du côté des libéraux.
Cette décision constitue une victoire pour le procureur général de l'Oklahoma, Gentner Drummond, qui s'était opposé à l'approbation de l'école par un conseil d'État et se retrouvait en désaccord avec ses collègues républicains. Drummond, candidat au poste de gouverneur, a qualifié cela de 'victoire retentissante pour la liberté religieuse', empêchant l'argent des contribuables de financer des 'écoles islamiques radicales' ou l'école catholique en question.
Rachel Laser, présidente de Americans United for Separation of Church and State, qui contestait l'approbation de l'école, a salué la décision, promettant de continuer à défendre l'éducation publique inclusive. Le gouverneur républicain Kevin Stitt a quant à lui qualifié la décision sur X de 'non-décision', promettant de continuer à se battre pour les droits des parents.
L'affaire met en lumière les tensions entre les clauses du Premier Amendement : la clause d'établissement interdit à l'État de favoriser une religion, tandis que la clause de libre exercice interdit la discrimination religieuse. La Cour de l'Oklahoma avait invoqué le risque de violation de la clause d'établissement pour rejeter la proposition de l'archidiocèse catholique d'Oklahoma City et du diocèse de Tulsa.
Malgré les inquiétudes sur son caractère religieux, l'État avait approuvé St. Isidore en juin 2023, poussant Drummond à porter l'affaire en justice. Avec Barrett, la Cour suprême a une majorité conservatrice 6-3 souvent favorable aux droits religieux. Ces dernières années, elle a renforcé la clause de libre exercice, parfois au détriment de la clause d'établissement.
Les avocats de l'école et du conseil des écoles publiques de l'Oklahoma ont tenté d'assimiler l'affaire à des décisions récentes autorisant les groupes religieux dans les programmes publics. Lors des plaidoiries, le juge en chef Roberts a contesté cette comparaison, soulignant l'implication plus importante de l'État dans ce cas.
Le mouvement pour les écoles publiques religieuses s'inscrit dans la tendance du 'choix de l'école', permettant aux parents d'utiliser des fonds publics pour des écoles privées. Les défenseurs de l'école publique y voient une menace pour le système traditionnel.
Une question cruciale reste en suspens : la distinction entre écoles publiques et privées concernant les droits religieux. Actuellement, les 47 États autorisant les écoles publiques interdisent la participation d'écoles religieuses. Stephanie Barclay, experte en liberté religieuse à l'université de Georgetown, estime qu'aucune affaire similaire n'est imminente, mais qu'un cas concernant le financement public d'écoles religieuses dans le Maine pourrait être l'étape suivante pour renforcer la clause de libre exercice.
