Des lentilles de contact à 'super-vision' permettent de voir dans le noir - même les yeux fermés
Des scientifiques ont développé des lentilles de contact à vision nocturne capables d'offrir une 'super-vision'. Utilisant des nanoparticules pour absorber la lumière basse fréquence et la convertir dans le spectre visible, ces lentilles permettent de percevoir les longueurs d'onde infrarouges normalement invisibles. Contrairement aux lunettes de vision nocturne traditionnelles, elles ne nécessitent aucune source d'énergie. L'étude a été publiée le 22 mai dans la revue Cell Press.
'Notre recherche ouvre la possibilité de dispositifs portables non invasifs pour doter les gens de super-vision', déclare le professeur Tian Xue, neuroscientifique à l'Université des sciences et technologies de Chine. 'Ce matériau a des applications immédiates potentielles comme la transmission d'informations en sécurité, secours, cryptage ou anti-contrefaçon'.
Les lunettes de vision nocturne traditionnelles, utilisées depuis la Seconde Guerre mondiale, convertissent les photons visibles ou proches infrarouges en électrons via un tube amplificateur d'image. Mais elles restent encombrantes par leur besoin en énergie et leur incapacité à distinguer précisément les infrarouges à longue longueur d'onde.
Les chercheurs ont intégré des nanoparticules dans des polymères flexibles et non toxiques utilisés pour les lentilles souples. Ces nanoparticules - composées de fluorure de gadolinium sodique combiné à de l'ytterbium, de l'erbium et de l'or luminescents - absorbent les photons infrarouges (800-1600 nm) avant de les réémettre en lumière visible (380-750 nm).
Testées sur des souris, les lentilles ont induit une préférence pour les boîtes sombres plutôt qu'éclairées en infrarouge, avec contraction pupillaire et activation des centres visuels cérébraux. Chez l'humain, les porteurs percevaient les clignotements infrarouges et leur direction - capacité renforcée yeux fermés car les infrarouges traversent mieux les paupières que la lumière visible.
Une version modifiée des lentilles mappe des zones spécifiques du spectre infrarouge vers le bleu, vert et rouge, offrant des perspectives pour les daltoniens. Cependant, les lentilles ne détectent actuellement que les LED très lumineuses, nécessitant une sensibilité accrue pour les faibles intensités. Un système de lunettes à haute résolution est en développement pour pallier les limites de détection des détails fins.
