Une Tradition Enfantine Disparaît : La Bicyclette, Symbole de Liberté en Déclin
Il y a quelques décennies, il était courant de voir des groupes d'enfants parcourir les rues à vélo, sans casque et pleins d'enthousiasme. Aujourd'hui, cette scène est de plus en plus rare. Selon la National Sporting Goods Association, le nombre d'enfants âgés de 7 à 17 ans faisant du vélo régulièrement a chuté de près de moitié depuis les années 1990, passant de 20,5 millions à seulement 10,9 millions en 2023. Parmi eux, moins de 5 % pédalent fréquemment. Ce déclin prive les enfants d'un moyen de transport, mais aussi d'une activité essentielle pour leur santé et leur autonomie.
Le vélo offre des bienfaits uniques : il renforce la condition physique, améliore la coordination et réduit les risques de maladies cardiovasculaires. Contrairement aux sports collectifs, il est économique et ne nécessite pas une supervision constante des adultes. Pourtant, de nombreux parents hésitent à laisser leurs enfants pédaler seuls, en raison des dangers liés à la circulation. Les routes sont devenues plus rapides et les véhicules, plus imposants, ce qui rend la pratique du vélo moins sûre.
Les quartiers aussi souffrent de cette tendance. Lorsque les enfants jouent dehors, les liens sociaux se renforcent et le sentiment de sécurité collective s'améliore. Mais avec moins d'enfants à l'extérieur, ces dynamiques s'effritent. Les smartphones sont souvent pointés du doigt, mais les enfants expriment surtout un manque d'espaces sécurisés pour rouler. Les infrastructures cyclables insuffisantes et la peur des accidents dissuadent les familles.
Pour inverser cette tendance, les municipalités doivent repenser l'aménagement urbain : ralentir la circulation, créer des pistes cyclables séparées et sécuriser les intersections. En attendant, les parents peuvent initier leurs enfants dans des zones calmes, comme des parkings désaffectés ou des parcs. Bien que cela demande un effort initial, l'autonomie et la confiance que le vélo apporte aux enfants en valent la peine. Comme le souligne une mère dont l'enfant a récemment appris à pédaler, offrir cette liberté est un investissement précieux pour leur avenir.
