Vodafone et Virgin Media O2 concluent un accord spectaculaire de 343 millions de livres
Vodafone a reçu un paiement de 343 millions de livres de Virgin Media O2, quelques semaines seulement après l'approbation de sa méga-fusion avec Three. Virgin Media O2 a accepté de payer cette somme pour acquérir une partie du spectre mobile de Vodafone UK, dans le but de renforcer sa capacité réseau face aux préoccupations croissantes concernant la connectivité mobile, notamment à Londres.
Le spectre mobile désigne les fréquences radio spécifiques utilisées pour les communications sans fil par les téléphones portables et autres appareils mobiles. Il s'agit d'une ressource limitée qui permet aux appareils de se connecter aux antennes relais et d'accéder à des services comme les appels vocaux et les données internet.
Si le transfert de 78,8 MHz de spectre est approuvé par l'Ofcom, Virgin Media O2 contrôlera environ 30 % du spectre mobile total au Royaume-Uni, se rapprochant ainsi de Vodafone et de BT's EE. Les dirigeants estiment que cet accord permettra d'améliorer les performances du réseau pour les utilisateurs grand public et professionnels.
Cette transaction intervient dans un contexte de problèmes structurels plus profonds sur le marché des télécommunications britannique, où le déploiement inégal et les litiges juridiques sur l'accès aux terrains ont laissé le pays, et particulièrement Londres, à la traîne par rapport à ses rivaux européens en matière de 5G.
Le nouveau spectre sera déployé progressivement à moyen terme, une partie des coûts étant financée par la vente récente d'une participation minoritaire de Virgin Media O2 dans l'entreprise commune d'infrastructure Cornerstone. Cet accord s'inscrit dans le cadre d'un accord plus large de partage de réseau mobile signé avec Vodafone l'année dernière.
Selon les dernières données, Londres est désormais la capitale européenne la plus mal classée en termes de disponibilité et de qualité du 5G. Les zones sans couverture deviennent plus visibles, alors même que les opérateurs préparent la mise hors service des réseaux 3G hérités.
Une grande partie du problème découle des réformes du 'code des communications électroniques' en 2017, qui ont réduit les loyers des sites jusqu'à 90 % et supprimé la capacité des propriétaires fonciers à négocier des conditions commerciales. Ces changements ont entraîné une vague de litiges et ralenti les nouvelles constructions d'infrastructures.
Virgin Media O2 a déclaré investir déjà 2 milliards de livres dans son réseau mobile. Mais la concurrence s'intensifie, avec VodafoneThree qui s'est engagé à investir 11 milliards de livres dans des mises à niveau de réseau au cours de la prochaine décennie.
