Nevada : Un centre de données révolutionnaire alimenté par l'énergie solaire et des batteries de véhicules électriques recyclées
Face à la demande croissante des centres de données alimentés par l'IA, une solution innovante émerge : le recyclage des batteries de véhicules électriques (VE) pour stocker l'énergie renouvelable. Ce projet pionnier, mené par Redwood Energy (filiale de Redwood Materials), pourrait bien révolutionner la manière dont nous alimentons l'ère numérique.
Redwood Materials a mis au point un procédé ingénieux pour prolonger la durée de vie des batteries lithium-ion. Plutôt que de les recycler immédiatement après leur utilisation dans les VE, l'entreprise leur offre une seconde vie comme unités de stockage d'énergie stationnaire. Ces batteries, qui conservent souvent plus de la moitié de leur capacité initiale, sont ainsi réutilisées avant d'être finalement recyclées pour récupérer des minéraux précieux comme le lithium, le cobalt et le nickel.
Grâce à un réseau logistique couvrant toute l'Amérique du Nord, Redwood collecte plus de 70 % des batteries usagées du continent. Après des diagnostics poussés, les batteries encore fonctionnelles sont assemblées en systèmes modulaires de stockage d'énergie, indépendamment de leur marque ou composition chimique. Un système de contrôle sophistiqué permet à ces batteries hétérogènes de travailler ensemble pour stocker et restituer l'électricité selon les besoins.
Cette innovation arrive à point nommé pour les centres de données, dont la consommation énergétique explose avec le développement de l'IA et du cloud computing. Les analystes prévoient qu'ils pourraient consommer jusqu'à 12 % de l'électricité américaine d'ici 2028. Les solutions traditionnelles d'extension du réseau et de production de nouvelles batteries peinent à suivre ce rythme.
Un micro-réseau exemplaire a été construit près de Reno, dans le Nevada, en collaboration avec Crusoe, une entreprise spécialisée dans l'infrastructure IA. Cette installation, la plus importante du genre en Amérique du Nord, fournit 12 mégawatts de puissance et 63 mégawattheures de stockage. Des centaines de batteries de VE recyclées, couplées à des panneaux solaires, alimentent désormais un centre de données équipé de 2000 GPU.
L'avantage de cette solution est multiple : mise en œuvre rapide (4 mois contre plusieurs années pour de nouvelles connexions au réseau), coût réduit de moitié par rapport aux systèmes lithium-ion neufs, et performance équivalente. Les batteries stationnaires subissent en effet moins de stress que dans un véhicule en mouvement, ce qui permet d'utiliser efficacement des batteries ne répondant plus aux exigences automobiles.
JB Straubel, fondateur de Redwood Materials et cofondateur de Tesla, voit grand pour cette technologie. Avec plus de 5 millions de VE sur les routes américaines et plus de 100 000 batteries retirées chaque année, le potentiel est immense. Redwood estime que ces batteries de seconde vie pourraient à terme couvrir plus de la moitié du marché du stockage d'énergie.
