Alerte : Les minéraux critiques pour l'énergie propre sont contrôlés par une poignée de pays, selon un rapport
Les ressources mondiales en minéraux critiques se concentrent de plus en plus dans quelques pays, notamment la Chine, exposant l'économie mondiale à des risques de pénuries qui pourraient perturber les industries et faire flamber les prix, révèle un rapport publié mercredi par l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE). Basée à Paris, l'AIE a analysé la disponibilité des métaux et minéraux essentiels à la transition énergétique, soulignant leur importance disproportionnée par rapport à leur quantité.
Pour le cuivre, le lithium, le cobalt, le graphite et les terres rares, la part de marché moyenne des trois premiers producteurs est passée de 82% en 2020 à 86% en 2024. La Chine domine le raffinage de 19 des 20 minéraux stratégiques étudiés, avec une part moyenne d'environ 75%. L'Indonésie, quant à elle, a enregistré une forte croissance dans la production de nickel, crucial pour l'acier et les batteries de véhicules électriques.
L'AIE met en garde contre la tendance croissante aux restrictions à l'exportation et aux conflits commerciaux. « Les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques sont très vulnérables aux chocs, qu'ils proviennent de conditions météorologiques extrêmes, de défaillances techniques ou de perturbations commerciales », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE. Il a cité la crise énergétique en Europe après la réduction des approvisionnements en gaz russe suite à l'invasion de l'Ukraine.
Birol a également évoqué la pénurie mondiale de puces informatiques à base de silicium pendant et après la pandémie, qui a perturbé la production automobile. « La règle d'or de la sécurité énergétique est la diversification », a-t-il déclaré à l'Associated Press. « Cela va au-delà de la sécurité énergétique, c'est aussi une question de sécurité économique. »
Si les forces du marché jouent un rôle dans le développement de nouvelles sources, elles ne suffiront pas. « Des politiques gouvernementales bien conçues sont nécessaires », a souligné Birol, évoquant des mesures de financement et autres. La Chine est un acteur majeur dans la production de minéraux critiques utilisés dans les puces informatiques, les robots, les voitures électriques, les batteries, les drones et l'équipement militaire.
Elle domine également le raffinage et la transformation de nombreux minéraux critiques, dont le lithium, le cobalt et le graphite. Face à l'escalade des négociations commerciales sous l'administration Trump, la Chine a imposé des limites à l'exportation de plusieurs produits clés, compliquant l'accès des industriels américains à ces ressources.
L'ancien président Trump a fait de la réduction de la dépendance américaine aux minéraux étrangers une priorité de ses 100 premiers jours au pouvoir. Son administration a conclu un accord avec l'Ukraine pour accéder à ses ressources minérales et envisage d'accélérer l'exploitation minière en eaux profondes, malgré l'opposition des écologistes.
Le rapport de l'AIE note que les marchés mondiaux sont bien approvisionnés pour le moment, avec des prix globalement en baisse. Cependant, il prévient que la production prévue de cuivre, essentiel pour les câbles électriques et les réseaux, ne suivra pas la demande, avec un déficit anticipé de 30% d'ici 2030. — Avec la contribution de St. John depuis Détroit, Michigan.
