Les entreprises américaines d'énergie solaire résidentielle se préparent à un désastre

Les entreprises américaines d'énergie solaire résidentielle se préparent à un désastre

Les entreprises américaines d'énergie solaire résidentielle se préparent à un désastre. Freedom Forever, l'un des plus grands installateurs de panneaux solaires aux États-Unis, pourrait être contraint de réduire considérablement ses activités si le Congrès approuve un plan républicain visant à supprimer le crédit d'impôt qui réduit jusqu'à 30 % le coût des systèmes solaires domestiques. Ben Airth, directeur des politiques chez Freedom Forever, a averti que cette mesure équivaudrait à une "peine de mort" pour une grande partie de l'industrie solaire résidentielle, entraînant des licenciements massifs.

Le Sénat devrait voter dès cette semaine sur le "One Big Beautiful Bill", une législation qui réduirait de nombreuses subventions pour les énergies propres, mais frapperait particulièrement durement le secteur solaire résidentiel. Les analystes prévoient que cette mesure entraînerait une baisse de plus de moitié des installations solaires résidentielles en 2026 par rapport à 2024. "Nous sommes dans une situation très incertaine, et cette incertitude coûte des emplois", a déclaré Airth. "L'industrie reviendra à son niveau de 2005."

L'industrie solaire résidentielle américaine était déjà en difficulté avant que ses crédits d'impôt ne soient remis en question. Les installations ont chuté de 31 % en 2024 par rapport à l'année précédente, en grande partie à cause des taux d'intérêt élevés. Deux des plus grandes entreprises du secteur ont déposé leur bilan ce mois-ci, et toutes ont subi une forte baisse de leurs cours boursiers. Si la suppression du crédit d'impôt est adoptée, ces difficultés ne feront que s'aggraver, et les entreprises survivantes devront radicalement adapter leurs modèles économiques.

Freedom Forever, une entreprise privée, avait pourtant connu une excellente année en 2024, avec des ventes mensuelles atteignant des records alors qu'elle s'étendait à de nouveaux États. Selon le cabinet de recherche Wood Mackenzie, elle détenait 7 % du marché américain, contre 5 % l'année précédente, ce qui en faisait le deuxième plus grand installateur de panneaux solaires après Sunrun. Mais cette croissance est désormais menacée, a déclaré Airth.

La gravité de l'impact sur les installateurs solaires dépendra en grande partie de la manière dont Wall Street percevra les perspectives du secteur, a-t-il expliqué. La plupart des installateurs ont besoin d'importantes injections de capitaux pour financer le matériel que leurs clients remboursent sur plusieurs années. Si ces capitaux deviennent plus chers alors que les clients perdent leur bonus fiscal de 30 %, de nombreux systèmes solaires résidentiels ne pourront plus offrir les économies promises par rapport au réseau électrique traditionnel, un argument de vente essentiel selon Airth.

La situation variera selon les États, a-t-il noté. Dans les États qui autorisent les propriétaires à louer des systèmes solaires ou à acheter de l'électricité à partir de fermes solaires commerciales, des options de financement alternatives pourraient rester viables même sans crédit d'impôt. En Californie, où l'électricité est chère, le solaire pourrait rester rentable pour les propriétaires. Mais dans des États comme Washington, où l'électricité est bon marché et où les contrats d'achat d'électricité résidentielle sont interdits, "ce marché est fini", a déclaré Airth. "La Floride pourrait également disparaître du jour au lendemain." Freedom Forever emploie près de 500 personnes en Floride.

La stratégie de survie de Freedom Forever consistera donc à se concentrer uniquement sur les marchés les plus attractifs, a déclaré Airth. Dans le pire des cas, cela pourrait signifier un retour à l'une des zones de confort originelles du solaire résidentiel, la région de la baie de San Francisco, où les prix de l'électricité sont élevés et la sensibilité écologique forte. Pour éviter ce scénario, Airth a appelé le Congrès à accorder à l'industrie un délai plus long pour réduire ses coûts avant de supprimer le crédit d'impôt, et les décideurs politiques locaux à simplifier les réglementations.

Emily Walker, directrice des analyses chez EnergySage, a souligné que la suppression du crédit d'impôt porterait également un coup dévastateur à l'industrie manufacturière solaire naissante aux États-Unis, déjà en difficulté face à la concurrence des exportateurs asiatiques.

Jenny Chase, analyste solaire chez BloombergNEF, a tempéré ces craintes en affirmant que "le solaire résidentiel américain n'est pas condamné". Elle a rappelé que des pays aux conditions économiques bien moins favorables que les États-Unis post-crédit d'impôt continuent à déployer des installations solaires. Cependant, l'industrie américaine pourrait évoluer vers un modèle plus proche de celui d'autres pays, avec beaucoup moins de grands installateurs corporatifs aux frais généraux élevés liés au marketing et au financement. Des entreprises comme Sunnova, qui a déposé son bilan ce mois-ci, pourraient ne pas survivre dans ce nouveau marché.

Enfin, l'article note que la Chine a battu son record mensuel d'installations solaires en mai, avec 93 gigawatts ajoutés, dépassant ainsi le total annuel 2024 de tout autre pays et son propre record de décembre (71 gigawatts).