Hackathons de défense : L'Europe accélère ses capacités militaires grâce à l'innovation technologique
Des équipes participent au Hackathon de Technologie de Défense de Londres, un événement de brainstorming intensif sur des défis techniques, à l'Académie Royale Militaire de Sandhurst à Camberley, en Angleterre, le 10 mai 2025. (AP Photos/Kelvin Chan)
Penchés sur leurs ordinateurs portables, une équipe de quatre personnes s'efforce de résoudre un défi complexe : comment faire voler des drones d'un point à un autre sans utiliser le GPS, brouillé par un ennemi. Autour d'eux, dans la salle, des groupes d'étudiants en ingénierie, de professionnels de la tech et de passionnés échangent des idées, écrivent du code ou bidouillent des drones et autres équipements. La plupart ne se connaissaient pas avant de se rencontrer à l'Académie Militaire de Sandhurst pour ce hackathon de 24 heures axé sur les technologies de défense.
Beaucoup ont été attirés par cet événement en raison de l'urgence géopolitique actuelle. Avec la guerre en Ukraine et les tensions croissantes en Europe, renforcer les capacités militaires est devenu une priorité. « Compte tenu du climat géopolitique, la technologie de défense est plus pertinente que jamais », explique Aniketh Ramesh, fondateur d'une startup spécialisée en robotique et membre de l'équipe drone.
Les défis proposés lors du hackathon émanent de startups de défense comme l'allemand Helsing, la société de robotique Arx, l'armée britannique et le fonds d'investissement ukrainien D3. Certaines équipes travaillent sur des logiciels, comme un algorithme de prédiction de mouvement, tandis que d'autres apportent leurs propres idées, comme un gobelet équipé de capteurs dispersables sur un champ de bataille.
Ces compétitions s'inscrivent dans un mouvement plus large en Europe, inspiré par les innovations rapides de l'armée ukrainienne face à l'invasion russe. Benjamin Wolba, organisateur de l'European Defense Tech Hackathon, souligne l'importance de transformer les prototypes en produits viables pour le front. Son groupe a déjà organisé des tournois dans une dizaine de villes, avec des résultats concrets, comme une startup de déminage créée par des lycéens bulgares.
L'Europe cherche à rattraper son retard face aux États-Unis en matière de technologies de défense. Les investissements dans ce secteur ont quadruplé entre 2021 et 2024. L'OTAN et l'UE soutiennent activement ces initiatives, avec des programmes comme DIANA et des budgets dédiés aux drones, à l'IA et aux systèmes autonomes.
Malgré ces efforts, l'Europe reste en retard sur la Chine et les États-Unis en termes de production de masse. Un récent affrontement aérien entre l'Inde et le Pakistan, où des avions français Rafale ont été abattus par des chasseurs chinois, a souligné cette vulnérabilité. Pour Richard Pass, co-fondateur du hackathon londonien, favoriser l'écosystème des startups est essentiel pour regagner un avantage technologique.
Lors de l'événement, les équipes ont travaillé tard dans la nuit, soutenues par des snacks et des pizzas. Des soldats et des représentants de l'industrie étaient présents pour conseiller les participants. Andrii Solonskyi, PDG de Soloma Avionics, a salué cette approche agile dans un secteur traditionnellement rigide. « C'est un sérieux changement de mentalité », a-t-il déclaré.
