Une avancée majeure : des scientifiques confirment qu'un médicament anti-âge prolonge la vie des animaux
Depuis des siècles, l'humanité cherche à prolonger la vie. Si les alchimistes n'ont jamais trouvé la pierre philosophale, la science a démontré qu'une restriction calorique pouvait augmenter la longévité - du moins chez certains animaux de laboratoire. Mais existe-t-il un moyen de vivre plus longtemps sans renoncer aux plaisirs de la table ? Les composés mimant les effets biologiques du jeûne pourraient être la solution, avec deux candidats prometteurs : la rapamycine et la metformine.
Une nouvelle étude menée par mes collègues et moi-même révèle que la rapamycine prolonge la vie presque aussi efficacement que la restriction alimentaire, contrairement à la metformine. Le jeûne reste la référence en matière de longévité depuis une étude vieille d'un siècle montrant que des rats sous-alimentés vivaient plus longtemps que leurs congénères bien nourris. Cependant, un régime permanent s'avère difficile à maintenir et peu agréable, pouvant même nuire à la santé s'il est poussé à l'extrême.
D'où l'intérêt pour des médicaments mimant les effets du jeûne. La rapamycine, découverte dans les années 1970 dans des bactéries du sol de l'Île de Pâques, est aujourd'hui utilisée comme immunosuppresseur pour prévenir le rejet de greffe. Elle agit en bloquant un interrupteur moléculaire signalant l'abondance nutritive. La metformine, dérivée d'une plante appelée galéga officinal, est quant à elle prescrite contre le diabète de type 2.
Notre méta-analyse de 167 études sur huit espèces vertébrées montre que la restriction alimentaire reste la méthode la plus efficace pour prolonger la vie, suivie de près par la rapamycine. La metformine n'a montré aucun bénéfice clair. L'effet était similaire quel que soit le sexe ou le type de restriction (portions réduites ou jeûne intermittent).
Ces résultats font de la rapamycine un candidat sérieux pour de nouvelles thérapies anti-âge. Bien que le vieillissement ne soit pas une maladie, il constitue un facteur de risque majeur pour de nombreuses pathologies. Ralentir ce processus pourrait améliorer la qualité de vie des populations vieillissantes et réduire les coûts de santé.
Cependant, des variations importantes existent entre les études, certaines montrant même des effets négatifs. La plupart des données proviennent de rongeurs, et la rapamycine peut avoir des effets secondaires comme l'immunosuppression. Des essais explorent actuellement des dosages plus faibles, avec des résultats préliminaires encourageants sur des marqueurs de santé humaine.
Bien qu'il soit trop tôt pour recommander la rapamycine comme traitement anti-âge, cette molécule démontre qu'interférer avec une seule voie moléculaire peut reproduire les bénéfices du jeûne. Le défi consiste désormais à développer des thérapies prolongeant la santé sans compromettre la qualité de vie - ni le plaisir occasionnel d'une part de gâteau au chocolat.
