OpenUI s'offre Jony Ive et sa start-up pour 6,5 milliards de dollars : la révolution de l'IA passe par le hardware
OpenAI a officialisé l'acquisition de la start-up io Products, fondée par le légendaire designer d'Apple Jony Ive, pour la somme astronomique de 6,5 milliards de dollars. Ce rachat stratégique inclut également l'intégration des 50 collaborateurs d'Ive au sein d'OpenAI, avec pour mission de concevoir le successeur du smartphone.
Jony Ive, célèbre pour avoir dessiné l'iPhone, rejoint ainsi la maison mère de ChatGPT pour repenser radicalement l'interaction entre l'homme et l'intelligence artificielle. Sam Altman, PDG d'OpenAI, a salué cette collaboration comme une opportunité de recréer l'émerveillement technologique des premiers ordinateurs Apple.
Fondée il y a seulement un an par Ive et ses associés Evans Hankey et Tang Tan, io Products bénéficiait déjà du soutien d'investisseurs prestigieux comme Emerson Collective de Laurene Powell Jobs. La start-up opérait depuis le quartier général de Ive à Jackson Square, à San Francisco.
Selon le Wall Street Journal, Altman et Ive travaillaient en secret depuis des années sur des dispositifs post-écrans, explorant notamment des concepts intégrant des caméras ou des casques audio. Leur objectif : libérer les utilisateurs de la tyrannie des écrans qui dominent le paysage technologique actuel.
LoveFrom, l'agence de design indépendante d'Ive, n'est pas incluse dans l'accord mais deviendra prestataire pour OpenAI en échange d'une participation au capital. La transaction, soumise à l'approbation des régulateurs, devrait être finalisée dans les prochains mois.
Les premiers fruits de cette collaboration sont attendus pour 2026 selon Bloomberg. Un teaser vidéo de neuf minutes montre les deux visionnaires en pleine discussion au Café Zoetrope, échangeant des compliments mutuels et partageant leur vision pour San Francisco, qualifiée par Altman de "lieu mythique de l'histoire américaine".
Alors que le marché des appareils intégrant l'IA peine à décoller (échec relatif des lunettes connectées et badges intelligents), ce partenariat inédit pourrait changer la donne. Ive apporte en effet son expertise unique, ayant contribué à la révolution du smartphone durant ses 30 ans chez Apple.
Le New York Times révèle qu'OpenAI détenait déjà 23% de io Products avant ce rachat qui lui en donne le contrôle total. Parallèlement, la société vient d'acquérir l'outil de codage IA Windsurf pour 3 milliards de dollars.
Dans une interview au NYT, Ive a confié son désenchantement face à l'impact négatif des smartphones sur l'attention et l'anxiété des utilisateurs - une motivation clé de son rapprochement avec OpenAI. "Je porte une grande part de responsabilité dans ces effets", a-t-il reconnu.
Pour autant, Altman tempère les attentes : les premiers produits ne remplaceront pas immédiatement les smartphones, tout comme ces derniers n'ont pas éliminé les ordinateurs portables. "Ce sera quelque chose de totalement nouveau", promet-il, laissant entrevoir une troisième voie technologique.
