Des crustacés géants peupleraient plus de la moitié des abysses océaniques
Une espèce géante de crustacé ressemblant à une crevette blanche pourrait être bien plus répandue dans les profondeurs marines qu'on ne le pensait, avec un habitat potentiel couvrant une grande partie des fonds océaniques. Alicella gigantea, le plus grand amphipode au monde, semble en réalité plus commun et interconnecté que les scientifiques ne l'imaginaient.
Paige Maroni de l'Université d'Australie occidentale remet en question nos préjugés sur la rareté des espèces abyssales : "Nous qualifions cette espèce de rare depuis si longtemps. Nous considérons tout dans les abysses comme rare. Mais en réalité, ces espèces sont probablement bien plus connectées que nous l'aurions jamais imaginé".
Ce supergéant des profondeurs, pouvant atteindre 34 cm de long, s'avère difficile à étudier en raison de son habitat inaccessible. L'équipe de recherche a compilé 75 observations d'A. gigantea depuis sa première découverte en 1899, réparties dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien.
Les analyses génétiques révèlent une surprenante unité : malgré leur vaste répartition géographique (entre 3890 et 8931 mètres de profondeur), tous les spécimens appartiennent à une même espèce génétiquement homogène. Ces profondeurs représenteraient environ 59% des fonds marins mondiaux.
Cette étude, publiée dans Royal Society Open Science (DOI: 10.1098/rsos.241635), suggère que l'habitat potentiel de ces crustacés dépasse largement les estimations précédentes. Bien que le chiffre de 59% ne tienne compte que des paramètres de profondeur, il offre la meilleure estimation actuelle pour cette espèce méconnue.
Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur la biodiversité des abysses et remettent en question nos conceptions traditionnelles sur la distribution des espèces dans les écosystèmes les plus inaccessibles de notre planète.
