La Chine pulvérise le record mondial de fusion nucléaire avec son réacteur tokamak
La course pour reproduire l'énergie du soleil sur Terre vient de franchir une étape majeure. Des scientifiques chinois exploitant un réacteur à fusion surnommé « soleil artificiel » ont établi un record mondial qui fait sensation dans le domaine de l'énergie. L'Expérimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) a maintenu un plasma à haute température pendant 1 066 secondes, surpassant largement le précédent record de 403 secondes établi l'an dernier.
Dirigée par l'Institut de physique des plasmas de l'Académie des sciences de Hefei, cette avancée marque un progrès significatif vers la maîtrise de l'énergie fusion. Contrairement aux énergies fossiles ou au nucléaire classique, la fusion ne produit ni émissions carbone ni déchets radioactifs à longue durée de vie, en faisant une solution idéale pour une énergie propre et quasi illimitée.
Le défi technique reste colossal : le plasma doit atteindre des températures dépassant les 100 millions de degrés Celsius et être maintenu stable pendant de longues périodes. « Un dispositif de fusion doit fonctionner de manière stable et efficace pendant des milliers de secondes pour permettre une circulation auto-entretenue du plasma », explique Song Yuntao, directeur de l'Institut.
Depuis 2006, EAST sert de plateforme expérimentale pour la recherche mondiale sur la fusion. Ses performances accrues résultent d'améliorations constantes, notamment un système de chauffage doublant la puissance de 70 000 fours à micro-ondes domestiques. Ces progrès techniques rapprochent l'humanité d'une révolution énergétique.
La Chine joue également un rôle clé dans le projet international ITER, contribuant à 9% de sa construction. Les données d'EAST alimentent aussi le futur réacteur chinois CFETR, qui visera une production de 200MW puis 1GW. « Nous souhaitons intensifier la collaboration internationale pour concrétiser l'énergie fusion », souligne Song Yuntao.
Ces avancées pourraient transformer le paysage énergétique mondial, offrant une solution durable au changement climatique. Alors qu'EAST continue de repousser les limites, l'ère de l'énergie stellaire sur Terre semble à portée de main.
Lò phản ứng tokamak Trung Quốc phá vỡ kỷ lục nhiệt hạch toàn cầu
Cuộc đua tái tạo năng lượng mặt trời trên Trái đất vừa đạt cột mốc quan trọng. Các nhà khoa học Trung Quốc vận hành lò phản ứng nhiệt hạch mạnh mẽ - được mệnh danh là 'mặt trời nhân tạo' - đã thiết lập kỷ lục thế giới khiến giới năng lượng chấn động. Lò EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) duy trì plasma siêu nóng ở trạng thái ổn định trong 1.066 giây, phá vỡ kỷ lục 403 giây thiết lập năm ngoái.
Thành tựu này do Viện Vật lý Plasma thuộc Học viện Khoa học Vật lý Hợp Phì dẫn đầu. Năng lượng nhiệt hạch được coi là chìa khóa cho nguồn điện sạch tương lai, không thải carbon hay chất phóng xạ tồn tại lâu như nhiên liệu hóa thạch hay điện hạt nhân hiện nay. Bằng cách bắt chước phản ứng trên mặt trời, nó hứa hẹn cung cấp năng lượng gần như vô tận.
Tuy nhiên, việc kiểm soát plasma - trạng thái khí ion hóa nơi xảy ra phản ứng - là thách thức khổng lồ. Nó đòi hỏi nhiệt độ trên 100 triệu độ C và ổn định trong thời gian dài. Giáo sư Tống Vân Đào, Viện trưởng Viện Vật lý Plasma, nhấn mạnh: 'Thiết bị phải vận hành ổn định hàng nghìn giây để plasma tự tuần hoàn - yếu tố then chốt cho nhà máy nhiệt hạch tương lai'.
EAST liên tục được nâng cấp kể từ năm 2006. Hệ thống gia nhiệt mới có công suất gấp đôi, tương đương 70.000 lò vi sóng gia đình, cùng hệ thống điều khiển tối ưu giúp kéo dài thời gian duy trì plasma. Theo trưởng nhóm vận hành Cung Hiển Tổ, những cải tiến kỹ thuật này đưa nhân loại tiến gần hơn đến năng lượng nhiệt hạch thực tế.
Thành công của EAST không chỉ là niềm tự hào Trung Quốc mà còn đóng góp lớn cho nghiên cứu toàn cầu. Là thành viên dự án ITER từ 2006, Trung Quốc đóng góp 9% công trình lò phản ứng nhiệt hạch lớn nhất thế giới đang xây dựng tại Pháp. Dữ liệu từ EAST cũng hỗ trợ cho lò CFETR sắp tới - dự kiến vận hành hai giai đoạn với công suất 200MW rồi 1GW.
Giáo sư Tống khẳng định tầm quan trọng của hợp tác quốc tế: 'Chúng tôi mong mở rộng hợp tác qua EAST để biến năng lượng nhiệt hạch thành hiện thực'. Các cơ sở nghiên cứu mới đang được xây dựng tại Hợp Phì nhằm đẩy nhanh ứng dụng công nghệ này.
Những bước tiến này mở ra triển vọng giải quyết khủng hoảng năng lượng toàn cầu. Với tiềm năng cung cấp nguồn điện sạch vô tận, nhiệt hạch có thể trở thành vũ khí then chốt chống biến đổi khí hậu. Khi EAST tiếp tục phá kỷ lục, giấc mơ khai thác năng lượng như các vì sao ngày càng hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết.
