L'administration Trump sabote le déploiement du haut débit de 42 milliards de dollars
Dans un revirement politique soudain, l'administration Trump a perturbé le plus grand effort d'expansion du haut débit aux États-Unis, obligeant les États à revoir leurs plans pour distribuer 42 milliards de dollars de fonds fédéraux destinés à réduire la fracture numérique. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a mis en pause le programme Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD), annonçant de nouvelles règles qui exigent des États qu'ils repensent l'attribution des subventions aux fournisseurs d'accès Internet.
Les responsables étatiques se retrouvent ainsi contraints de s'adapter, effaçant des mois, voire des années de préparation. Andrew Butcher, président de la Maine Connectivity Authority (MCA), a déclaré à Ars Technica : "Nous étions en position d'attribuer des subventions ce mois-ci, mais les délibérations et changements de programme de l'administration Trump ont tout retardé. C'est vraiment regrettable."
Le timing est particulièrement mal choisi. "C'est la saison des constructions", a expliqué Butcher. "Nous avions planifié pour que les projets puissent démarrer leurs activités de pré-construction et de construction cet été, afin qu'ils aient tout l'été, l'automne et le début de l'hiver pour avancer." Désormais, la National Telecommunications and Information Administration (NTIA), qui supervise le BEAD, a repoussé le processus jusqu'à la fin de l'automne ou le début de l'hiver.
Le programme BEAD, créé sous l'administration Biden, était conçu pour privilégier les infrastructures en fibre optique, considérées comme la référence pour un Internet haut débit et fiable. Au cours des trois dernières années, les responsables fédéraux ont élaboré des règles détaillées et examiné les plans de chaque État et territoire. Dans le Maine, cela signifiait analyser quels foyers et entreprises manquaient d'un service adéquat et inviter les fournisseurs à soumissionner pour des projets. Tout ce travail doit maintenant être refait.
Les changements de l'administration Trump ne s'arrêtent pas au BEAD. Récemment, le président Trump a supprimé un programme de subventions distinct de 2,7 milliards de dollars établi par le Digital Equity Act de 2021, qui devait fournir 35 millions de dollars au Maine pour des programmes comme la formation aux compétences numériques, l'éducation STEM et l'accès à la télémédecine.
Un point de discorde majeur a été la préférence de l'administration Biden pour les réseaux en fibre. Lutnick et d'autres républicains ont plaidé pour que les fournisseurs sans fil fixes et par satellite, comme Starlink, aient un accès égal aux subventions. Les nouvelles règles de la NTIA exigent que les États mènent un "Benefit of the Bargain Round" supplémentaire dans leur processus de sélection, donnant ainsi aux fournisseurs non-fibre une meilleure chance de concourir pour les subventions.
Alors que des États comme le Maine s'efforcent de réviser leurs stratégies, l'avenir de l'expansion du haut débit en Amérique est en jeu. Pour l'instant, les responsables doivent compresser des années de planification en quelques semaines, espérant que la promesse d'une connectivité universelle survivra à une nouvelle tourmente politique.
