Et si une civilisation avancée avait existé sur Terre avant l'humanité ? Une théorie audacieuse examinée par la science
Depuis des siècles, l'humanité s'interroge sur l'existence possible de civilisations technologiquement avancées ailleurs dans l'Univers. Mais si une telle civilisation avait prospéré sur Terre bien avant l'apparition des humains ? En 2018, le physicien Prof Adam Frank et le climatologue Dr Gavin Schmidt ont publié une étude explorant cette hypothèse troublante, baptisée 'hypothèse Silurienne' en référence à la série Doctor Who.
Leur recherche s'est concentrée sur la période allant de 400 à 4 millions d'années avant notre ère. Les scientifiques ont cherché à déterminer quelles traces une civilisation industrielle avancée pourrait laisser après des millions d'années. Nos propres activités industrielles, en quelques siècles seulement, ont profondément modifié le climat et les écosystèmes terrestres.
Pourtant, si l'humanité disparaissait, toute trace directe de notre civilisation s'effacerait en quelques centaines de millions d'années, victime de l'érosion et des mouvements tectoniques. Les chercheurs devraient alors se tourner vers les 'empreintes géologiques' laissées par les activités industrielles : émissions massives de carbone, changements climatiques globaux et élévation du niveau des mers.
Le défi majeur réside dans la difficulté à distinguer, dans les archives géologiques, un changement climatique d'origine industrielle d'un changement naturel. Les hyperthermales, comme celle survenue il y a 55 millions d'années avec une hausse de 8°C des températures mondiales, présentent des similarités troublantes avec le réchauffement actuel.
Un paradoxe fascinant émerge : plus une civilisation dure longtemps, plus elle laisse de traces, mais pour durer, elle doit devenir durable, réduisant ainsi son empreinte géologique. Une société utilisant des énergies renouvelables laisserait moins de preuves qu'une civilisation dépendante des énergies fossiles.
Cette hypothèse nous pousse à réfléchir aux traces que l'humanité laissera derrière elle. Ces réflexions pourraient affiner notre recherche de civilisations avancées sur d'autres planètes. L'article répond à la question de Joshua Stuckey (Exeter) sur la possibilité de détecter une civilisation préhumaine avancée.
