Nevada rurale en péril : un changement dans le programme d'accès à Internet pourrait bouleverser les économies locales
Le gouvernement fédéral a réinitialisé un programme d'accès à Internet au Nevada valant plus de 416 millions de dollars, ce qui pourrait affecter les économies rurales. Le programme Broadband, Equity, Access and Deployment (BEAD), faisant partie d'une initiative nationale plus large, visait à fournir des connexions Internet plus rapides et abordables dans les comtés les moins connectés de l'État. Cependant, l'approbation des fonds pour le Nevada a été révoquée, suscitant des craintes que le nouveau plan soit moins avantageux.
Howard Lutnick, secrétaire américain au Commerce, a annoncé une nouvelle orientation pour le programme BEAD, promettant un accès Internet haut débit efficace et neutre sur le plan technologique à un coût réduit. Le programme, lancé en 2021 sous l'ancien président Joe Biden, a été critiqué pour sa mise en œuvre lente et bureaucratique. À l'approche des élections présidentielles de 2024, aucun des 42 milliards de dollars alloués n'avait été dépensé, et plus d'une douzaine d'États n'avaient pas vu leurs plans de dépenses approuvés.
L'administration Trump a justifié cette réorganisation par la nécessité d'accélérer le déploiement, mais les détails restent flous. Les nouvelles directives pourraient supprimer les obligations de maintenir des coûts bas pour les zones pauvres, risquant ainsi d'exclure les communautés rurales du Nevada les plus dans le besoin.
Drew Garner, directeur des politiques au Benton Institute for Broadband and Society, a exprimé ses inquiétudes quant aux retards potentiels causés par ces changements. Les États disposent désormais de 90 jours pour soumettre de nouvelles demandes, même si certains, comme le Nevada, avaient déjà été approuvés.
La sénatrice démocrate du Nevada, Jacky Rosen, a vivement critiqué cette décision, la qualifiant de coup dur pour les communautés rurales qui dépendent de ces fonds pour accéder au haut débit. Le Nevada, où seulement 6 % de la population vit en zone rurale, pourrait voir son développement économique ralenti. Une étude de la Rural Broadband Association a montré que les comtés ruraux avec un taux d'adoption du haut débit supérieur à 80 % ont enregistré une croissance économique significative, contrairement aux zones mal connectées.
En mai 2024, le gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo, a annoncé un projet de réseau de 250 millions de dollars, le Middle Mile Network, en complément des fonds BEAD. Cependant, son bureau n'a pas commenté sur la manière dont l'État compensera les pertes liées à la réorganisation du programme fédéral.
