L'Online Safety Act du Royaume-Uni : Une Loi qui Cible les Géants Technologiques Américains
L'Online Safety Act 2023 du Royaume-Uni impose des obligations strictes aux plateformes en ligne accessibles dans le pays, avec des exigences variables selon leur taille. Cette loi vise à lutter contre les contenus illégaux tels que le terrorisme, les abus sexuels sur enfants et la fraude, tout en obligeant les services susceptibles d'être utilisés par des enfants à bloquer les contenus liés au suicide, à l'automutilation et aux troubles alimentaires via des systèmes de vérification d'âge. Les plateformes dépassant 34 millions d'utilisateurs mensuels au Royaume-Uni, comme Meta, Google, Microsoft et Apple, sont soumises à des obligations supplémentaires, notamment des exigences de transparence accrues et une responsabilité accrue pour leurs dirigeants.
Les entreprises concernées doivent réaliser des évaluations des risques d'ici mars 2025 et mettre en œuvre des technologies de vérification d'âge 'hautement efficaces', ce qui implique la collecte de données utilisateurs. L'organisme de régulation Ofcom publiera des codes détaillant les mesures de conformité spécifiques. Les mécanismes d'application incluent des amendes pouvant atteindre 18 millions de livres sterling ou 10 % du chiffre d'affaires mondial, ainsi que des responsabilités pénales pour les dirigeants et des ordres de blocage de services.
Les obligations de surveillance imposées par la loi nécessitent que les plateformes analysent les communications utilisateurs, une mesure que les experts techniques affirment incompatible avec le maintien du chiffrement de bout en bout. Cette disposition soulève des inquiétudes quant à la protection de la vie privée et la sécurité des données.
L'Online Safety Act cible explicitement les grandes entreprises technologiques américaines, tout en exemptant les petits concurrents. Le seuil de 34 millions d'utilisateurs capture les principales plateformes américaines, les obligeant à mettre en place des infrastructures de conformité coûteuses et à adapter leurs produits aux exigences britanniques. Cette approche désavantage clairement les entreprises américaines par rapport à leurs concurrents régionaux.
La structure des amendes, basée sur le chiffre d'affaires mondial, expose les géants technologiques américains à des pénalités potentiellement énormes, tandis que les plateformes locales ne risquent que des amendes modestes. Par exemple, une amende de 10 % du chiffre d'affaires mondial coûterait plus de 13 milliards de dollars à Meta et plus de 30 milliards à Google, basé sur leurs revenus 2023.
Ces exigences de conformité et ce régime d'amendes détournent systématiquement des ressources de l'innovation, sapant ainsi le leadership technologique américain. Les entreprises doivent réaffecter des milliards de leurs budgets R&D pour financer des équipes de conformité spécifiques au Royaume-Uni, des systèmes de modération de contenu et des infrastructures de vérification d'âge. La menace d'amendes colossales pousse également à une prise de décision plus conservatrice, limitant les investissements risqués mais potentiellement innovants.
En conclusion, l'Online Safety Act crée une 'taxe réglementaire sur le succès' qui pénalise les entreprises américaines tout en favorisant leurs concurrents moins globaux. Cette loi pourrait avoir des implications profondes sur l'équilibre concurrentiel dans le secteur technologique et sur la capacité des entreprises américaines à maintenir leur avance technologique.
