Pourquoi les voitures autonomes de Waymo sont devenues la cible des manifestants à Los Angeles
Alors que les manifestations et les affrontements avec la police se multiplient à Los Angeles et ailleurs, une image marquante du chaos montre des voitures blanches couvertes de graffitis en flammes. Mais ces véhicules ne sont pas ordinaires : équipés de capteurs et sans conducteur, ils appartiennent à Waymo, une entreprise de robotaxis. Selon le Los Angeles Times, des manifestants ont vandalisé plusieurs de ces véhicules autonomes stationnés, brisant leurs vitres, crevant leurs pneus, les taguant de slogans anti-ICE (Immigration and Customs Enforcement) avant d'y mettre le feu. Cette tendance, bien que spectaculaire, est extrêmement dangereuse. Les véhicules électriques de Waymo, dotés de batteries lithium-ion, libèrent des gaz toxiques comme le fluorure d'hydrogène lorsqu'ils brûlent, mettant en danger les secours et les passants. Au moins six véhicules Waymo ont été ciblés, poussant l'entreprise à suspendre temporairement ses opérations dans la région par mesure de précaution. Les autorités, dont le gouverneur Gavin Newsom et la maire de Los Angeles Karen Bass, ont condamné ces actes, les attribuant à des "groupes insurgés" et des "anarchistes". Waymo, filiale d'Alphabet (maison mère de Google), est issu du projet Google Self-Driving Car lancé en 2009. Malgré sa mission de devenir "le conducteur le plus fiable au monde", une enquête récente révèle que 60 % des conducteurs américains restent méfiants envers les véhicules autonomes. Entre 2021 et 2024, les véhicules Waymo ont été impliqués dans 696 accidents aux États-Unis, bien que certains soient imputables à d'autres conducteurs. Les critiques envers Waymo incluent des plaintes pour nuisance sonore et des blocages récurrents de ses véhicules. Les actes de vandalisme contre Waymo ne sont pas nouveaux : en 2024, des incidents similaires ont eu lieu à San Francisco. Plusieurs théories expliquent pourquoi Waymo a été ciblé à Los Angeles. Le Wall Street Journal évoque une tactique de protestation visant à bloquer la circulation. D'autres suggèrent que ces véhicules, équipés de caméras 360°, sont perçus comme des outils de surveillance policière. En avril, le LAPD a utilisé des images d'une voiture Waymo pour enquêter sur un délit de fuite. Pour certains activistes, ces véhicules symbolisent une technologie coûteuse qui détourne les fonds des transports publics, justifiant ainsi leur destruction.
