Pourquoi les satellites d'Elon Musk tombent comme des mouches : la menace solaire qui inquiète SpaceX
Elon Musk, connu pour ses prises de position contre les médias, les progressistes 'woke' ou encore l'ancien président Donald Trump, fait face à un adversaire bien plus puissant : le Soleil. Selon Futurism, les satellites Starlink de SpaceX, destinés à fournir un service internet global, tombent littéralement 'comme des mouches' en raison d'un phénomène météorologique extraterrestre lié à l'activité solaire. Et la situation ne devrait qu'empirer.
Les milliers de satellites Starlink en orbite autour de la Terre offrent aux scientifiques une 'opportunité unique' d'étudier les effets de l'activité solaire sur ces engins spatiaux minimalistes. Comme le rapporte The Independent, cette constellation est 'particulièrement vulnérable' aux tempêtes géomagnétiques provoquées par les éruptions solaires. Des chercheurs de la NASA ont observé que ces tempêtes solaires intenses accélèrent la chute des satellites en orbite basse, bien plus rapidement que prévu.
Le problème s'aggrave actuellement car le Soleil approche du pic de son cycle d'activité de 11 ans, appelé 'maximum solaire'. Cette période génère des conditions météorologiques spatiales extrêmes qui pourraient empêcher les satellites de se consumer complètement dans l'atmosphère terrestre, augmentant ainsi les risques de débris atteignant la surface. À ce jour, un seul cas a été documenté : en août 2024, un fragment de satellite Starlink a été retrouvé dans une ferme canadienne.
Cette menace solaire met en péril l'un des plus ambitieux projets de Musk. En six ans, SpaceX est passé de moins de 2 000 satellites opérationnels à plus de 7 000 en orbite, formant selon The Atlantic 'un nuage de moucherons' autour de la Terre. Une domination sans précédent depuis l'ère Spoutnik, comme l'explique l'historien spatial Jonathan McDowell.
Pourtant, même Musk ne peut rivaliser avec le Soleil. Comme l'écrivait en 2022 le professeur Piyush Mehta dans The Conversation, si la prévision des tempêtes solaires s'est améliorée, 'il existe des limites aux protections possibles contre une puissante tempête géomagnétique'. Le Soleil, essentiel à la vie, reste imprévisible tel 'un enfant capricieux' dont les sautes d'humeur rendent la conquête spatiale toujours plus complexe.
