Exclusif : United suspend le Wi-Fi Starlink sur ses avions régionaux en raison d'interférences radio
Le déploiement ambitieux du Wi-Fi Starlink par United Airlines rencontre des obstacles inattendus. Selon des informations exclusives obtenues par TPG, le service a été désactivé sur plusieurs avions régionaux équipés de cette technologie en raison de problèmes d'interférences radio.
United a installé le système Starlink sur près de deux douzaines d'avions régionaux Embraer E175. Cependant, au cours des derniers jours, tous les vols opérés par ces appareils ont été privés de connectivité internet.
La raison de cette interruption? Des pilotes ont signalé des interférences statiques sur les lignes radio VHF utilisées pour communiquer avec les contrôleurs aériens, immédiatement après avoir utilisé le système Starlink. Par mesure de précaution, United a choisi de désactiver temporairement le service sur toute sa flotte.
Dans un communiqué, un porte-parole de United a confirmé: "Starlink est actuellement installé sur environ deux douzaines d'avions régionaux. Nos équipes collaborent avec Starlink pour résoudre quelques rapports d'interférences statiques, ce qui est assez courant avec tout nouveau fournisseur de Wi-Fi aérien."
United précise que ce type de problème technique n'est pas inhabituel lors du déploiement de nouvelles solutions de connectivité en vol. L'interférence ne présente aucun risque pour la sécurité des vols, comme ce fut le cas lors de l'installation du système Viasat sur une partie de sa flotte principale.
La bonne nouvelle: United et Starlink ont déjà identifié une solution. Environ un tiers des avions concernés ont déjà reçu le correctif et retrouvé leur connectivité haut débit. Les autres appareils seront mis à jour lors de leur maintenance programmée, évitant ainsi toute annulation de vol.
United prévoit de rétablir complètement le service Starlink dans les prochaines semaines, bien que ce calendrier puisse être ajusté. Malgré ce contretemps, la compagnie maintient son plan de déploiement: 40 avions E175 supplémentaires seront équipés ce mois-ci, suivis des CRJ-550 dans les semaines à venir.
Rappelons qu'United avait annoncé l'automne dernier son intention d'équiper toute sa flotte régionale (CRJ-550 et E175) de la connectivité Starlink gratuite d'ici fin 2023. Ce service, accessible simplement avec un compte MileagePlus, permet une connexion illimitée sur tous les appareils personnels.
Les premiers vols commerciaux avec Starlink ont décollé mi-mai, environ neuf mois après l'annonce initiale. Ce petit accroc technique ne remet pas en question la modernisation très attendue du Wi-Fi à bord d'United, dont les solutions actuelles étaient jugées obsolètes.
