Les licenciements à la DOGE pourraient compromettre la précision des données gouvernementales
L'Indice des Prix à la Consommation (IPC) est bien plus qu'un simple indicateur d'inflation ou une mesure du pouvoir d'achat des Américains. Ses données robustes jouent un rôle clé dans la trajectoire de l'économie américaine, influençant les paiements hypothécaires mensuels, les chèques de Sécurité Sociale, les packages d'aide financière, les contrats commerciaux, les négociations salariales et même la curiosité de ceux qui se demandent combien coûterait aujourd'hui la facture d'épicerie de 19,83$ de Kevin McCallister dans "Maman, j'ai raté l'avion". Cependant, cette référence en matière de données économiques est devenue un peu moins précise récemment : le Bureau of Labor Statistics (BLS) a publié un avis mercredi indiquant qu'il avait cessé de collecter des données dans trois villes non négligeables (Lincoln, Nebraska ; Buffalo, New York ; et Provo, Utah) et augmenté les "imputations" pour certains articles (une technique statistique qui, en termes très simplifiés, signifie essentiellement plus d'estimations éclairées). L'avis du BLS précise que ces réductions de collecte "pourraient augmenter la volatilité des indices sous-nationaux ou spécifiques à certains articles" et devraient avoir un "impact minimal" sur l'indice global. Les réductions drastiques des dépenses gouvernementales et de la main-d'œuvre fédérale sous l'administration Trump ont poussé les économistes, chercheurs et statisticiens à sonner l'alarme sur le fait que la fiabilité et la précision des données économiques pourraient en pâtir. "Le besoin du BLS de déduire davantage de points de données en raison des contraintes de personnel et de financement est profondément préoccupant", a déclaré Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, à CNN. "Cela soulève des questions légitimes sur la fiabilité et la rapidité des indicateurs économiques critiques." Bien que les agences statistiques aient souvent des protocoles pour maintenir la qualité des données lors de perturbations de courte durée, tout sous-financement prolongé pourrait "dégrader les données fondamentales utilisées pour l'élaboration des politiques, l'analyse des marchés et la planification des entreprises", a-t-il ajouté. Les responsables du BLS n'ont pas répondu aux questions de CNN et ont plutôt renvoyé à l'avis et aux liens connexes sur les taux de réponse et les collectes. Dans les premiers jours du second mandat du président Donald Trump, les sites web fédéraux sont devenus inaccessibles et les données ont disparu alors que le nouveau Département de l'Efficacité gouvernementale s'attaquait à la rationalisation de l'administration. Cela a encore accru les inquiétudes quant à savoir si l'infrastructure statistique nationale — déjà dans un état précaire en termes de financement, de taux de réponse et de confiance du public — risquait de s'effondrer. La proposition de budget fiscal 2026 de Trump inclut une réduction de 8% du financement et des effectifs du BLS. Dans quelle mesure les réductions de l'IPC sont-elles un signe avant-coureur de ce qui va suivre ? Il est encore trop tôt pour le dire ; mais les impacts immédiats sur les mesures de l'inflation pourraient être minimes pour l'instant, a déclaré Alan Detmeister, économiste senior chez UBS et ancien responsable de la section Salaires et Prix de la Fed, à CNN. "Leur déclaration indique que cela aura peu d'impact sur l'indice global, ce qui est tout à fait possible ; mais jusqu'à présent, ils n'ont pas fourni suffisamment d'informations pour que nous puissions vraiment évaluer — nous n'avons aucun chiffre sur la façon dont [les réductions] sont réparties, à part quelques localités où ils ont cessé d'échantillonner", a-t-il expliqué. Les réductions ne devraient pas affecter les augmentations ou diminutions à long terme de l'inflation et, de ce fait, ne semblent pas être motivées par des considérations politiques, a-t-il ajouté. "Ce que cela signifie, c'est que puisqu'ils utilisent moins d'observations, il y aura probablement un peu plus de bruit dans les données mensuelles de l'IPC", a-t-il déclaré. "Combien de bruit en plus ? Nous ne savons pas vraiment." Detmeister a signalé les anomalies d'imputation dans une note aux clients plus tôt cette semaine, notant que la part des prix imputés a bondi de 15% en mars (le niveau le plus élevé depuis que la pandémie a secoué l'économie en avril 2020), puis a encore augmenté en avril, de 29%. Il n'est pas encore clair si l'IPC est devenu moins fiable, mais ce qui est certain, c'est que toute anomalie ou accroc dans les données survient à un mauvais moment, a-t-il ajouté. "Chaque fois que vous utilisez moins d'observations, cela crée un petit problème ; la vraie inquiétude est si ce type de surprises continue de se produire, et si le nombre d'observations continue de diminuer", a-t-il déclaré. "Et si vous voyez cela se produire également dans d'autres statistiques, cela rend simplement notre vision de ce qui se passe dans l'économie légèrement moins bonne." Il a ajouté : "Nous examinons vraiment toutes les données de prix chaque mois pour voir si les impacts des tarifs se manifestent ; donc, le timing n'est pas idéal." L'IPC pour mai sera publié mercredi prochain.
