« Baby Brain » : Ce qu’une neuroscientifique veut que vous sachiez sur les transformations cérébrales pendant la grossesse
Note de la rédaction : Le podcast « Chasing Life With Dr. Sanjay Gupta » explore les mystères médicaux de la vie, grands et petits. Découvrez les épisodes ici.
La science a établi que le cerveau n’est pas statique : il évolue tout au long de la vie grâce à la neuroplasticité. Les chercheurs découvrent que ce phénomène est particulièrement marqué chez les femmes, dont le cerveau se reconfigure lors de trois étapes clés : la puberté, la grossesse et la périménopause. Ces transitions, souvent moquées dans la culture populaire, reflètent en réalité des transformations internes profondes, liées aux fluctuations hormonales.
Laura Pritschet, neuroscientifique cognitive et chercheuse postdoctorale à l’Université de Pennsylvanie, étudie l’impact des hormones féminines comme l’œstrogène et la progestérone sur le cerveau. « Je me suis passionnée pour ce sujet en observant les troubles cognitifs chez les femmes ménopausées », explique-t-elle au Dr Sanjay Gupta dans son podcast. Pour approfondir ses recherches, elle s’est même soumise à des scanners cérébraux et des prélèvements sanguins pendant 30 jours.
Pritschet s’est également penchée sur les changements cérébraux pendant la grossesse. Une étude récente, publiée dans « Nature Neuroscience », a suivi une femme avant, pendant et après sa grossesse. Les résultats ont révélé une diminution du volume de matière grise et une augmentation de la microstructure de la matière blanche. « Le point d’inflexion était l’accouchement », note Pritschet. Certaines zones cérébrales montraient une légère récupération postpartum, tandis que d’autres non.
Ces transformations ne sont pas négatives : elles reflètent une adaptation physiologique et une préparation à la parentalité. « C’est un affinement des circuits cérébraux pour répondre aux nouvelles exigences cognitives », précise Pritschet. Des études antérieures suggèrent même un lien entre ces changements et les comportements maternels, comme le lien parent-enfant.
Pritschet souligne trois enseignements majeurs. Premièrement, la grossesse est une période de remodelage cérébral intense, souvent sous-estimée. Deuxièmement, ces changements, bien que spectaculaires, sont normaux et transitoires. Enfin, ils pourraient éclairer des enjeux de santé comme la dépression postpartum ou l’épilepsie.
Ces découvertes ouvrent des perspectives fascinantes sur la plasticité cérébrale et ses implications tout au long de la vie. Pour en savoir plus, écoutez l’épisode complet ici. Retrouvez-nous la semaine prochaine pour un nouvel épisode de « Chasing Life ». Lori Galarreta de CNN Audio a contribué à ce reportage.
