Adriana Smith est morte il y a 3 mois. La Géorgie pourrait obliger sa famille à payer pour utiliser son corps comme incubateur humain.
Imaginez que votre fille se rende à l'hôpital pour un mal de tête. On lui prescrit des médicaments et elle rentre chez elle. Le lendemain matin, son petit ami la trouve en train de haleter. Elle est transportée d'urgence à l'hôpital. Un scanner révèle de multiples caillots sanguins dans son cerveau. Elle est déclarée en mort cérébrale. Cela s'est passé il y a plus de trois mois. Maintenant, imaginez qu'au lieu de faire votre deuil, vous créez une cagnotte GoFundMe—non pas pour financer sa guérison, mais pour maintenir le corps de votre fille de 30 ans sous respirateur artificiel. Pourquoi ? Parce qu'elle était enceinte au moment de sa mort, et les médecins affirment qu'ils n'ont pas le droit légal de la débrancher. Votre fille est morte, mais son utérus a été réquisitionné. C'est le cauchemar que vit April Newkirk. Sa fille, Adriana Smith—une infirmière noire de la région d'Atlanta—a été déclarée en mort cérébrale le 19 février 2025, quelques jours après s'être plainte de maux de tête persistants, selon sa page de collecte de fonds. Pourtant, les médecins de l'Université Emory ont informé sa famille qu'ils ne pouvaient pas légalement la débrancher. Le 13 mai, Smith a été transférée de l'hôpital universitaire Emory vers un autre établissement—Emory Midtown—qui prévoit de la maintenir en « vie » jusqu'à ce que le fœtus puisse survivre hors de l'utérus, probablement vers 32 semaines de grossesse, selon la chaîne locale 11Alive. La loi stricte sur l'avortement en Géorgie interdit la plupart des avortements après la détection d'une activité cardiaque fœtale—généralement vers six semaines de grossesse—et accorde le statut de « personne » aux embryons fécondés. Il n'est pas clair, d'après les informations disponibles et les déclarations des responsables publics, si l'interdiction de l'avortement s'applique au cas de Smith ou si les médecins craignent simplement qu'elle ne s'applique. La famille a déclaré aux médias locaux qu'elle tenait cette loi pour responsable. « Emory Healthcare s'appuie sur l'avis d'experts cliniques, la littérature médicale et les conseils juridiques pour aider nos prestataires à formuler des recommandations de traitement personnalisées, conformément à la loi sur l'avortement en Géorgie et à toutes les autres lois applicables », a déclaré l'hôpital dans un communiqué diffusé à plusieurs médias locaux et nationaux. « Notre priorité absolue reste la sécurité et le bien-être des patients que nous servons. » Une autre loi potentiellement pertinente est l'exception de grossesse dans la loi sur les directives anticipées de Géorgie, qui invalide les directives anticipées d'une patiente si elle est enceinte d'un fœtus viable. La grossesse de Smith pourrait ou non être viable. Elle n'était qu'à neuf semaines de grossesse au moment de sa mort. Les cas comme celui de Smith sont rares, mais dans presque tous les exemples que j'ai pu trouver dans le monde où des femmes en mort cérébrale ont été maintenues sous respirateur pour porter un fœtus, les grossesses étaient beaucoup plus avancées—généralement entre 16 et 22 semaines. Une étude de 2021 publiée dans l'American Journal of Obstetrics and Gynecology a révélé que lorsque la mort cérébrale maternelle survenait avant ou à 14 semaines de grossesse, environ 50 % des fœtus naissaient vivants. Les complications liées à la mort cérébrale maternelle peuvent entraîner une cécité néonatale, des troubles neurologiques et d'autres handicaps. Depuis trois mois, Newkirk reste au chevet de sa fille avec le fils de 7 ans de Smith, qui croit que sa mère n'a fait que dormir tout ce temps. La famille de Smith n'a pas exprimé son intention de la débrancher, mettant ainsi fin à la grossesse—mais elle souhaite simplement avoir le choix. « Cette décision aurait dû nous revenir », a déclaré Newkirk à 11Alive le 13 mai 2025. « Maintenant, nous nous demandons quelle vie il aura—et c'est nous qui allons l'élever. » Pendant ce temps, la famille de Smith tente de réunir 275 000 dollars pour payer les soins obligatoires de leur fille. Cela ne semble pas juste. En 2019, j'ai écrit à propos d'un projet de loi novateur présenté par l'ancienne sénatrice de Caroline du Sud Mia McLeod, une démocrate devenue indépendante, appelé le Pro-Birth Accountability Act. Cette proposition de loi couvrait les coûts médicaux, juridiques et de santé mentale liés à une grossesse non désirée—des soins prénatals jusqu'à la période post-partum. Une fois qu'un « battement de cœur fœtal » était détecté, on pouvait même déclarer le fœtus comme personne à charge aux fins fiscales. « Tout comme la Caroline du Sud ne peut constitutionnellement utiliser la propriété locative d'un citoyen sans juste compensation », disait le projet de loi, « elle ne peut constitutionnellement exiger qu'une femme porte un enfant sans compensation appropriée. » Le projet de loi de McLeod promettait également des visites à domicile par une infirmière qualifiée jusqu'aux deux ans de l'enfant, comme le font de nombreux pays pour soutenir les nouveaux parents (bonjour, la Suède), ainsi que des prestations d'aide publique, y compris des bons alimentaires, jusqu'aux 18 ans de l'enfant. Le projet de loi de McLeod aurait également obligé la Caroline du Sud à mettre de l'argent dans un fonds pour financer les études supérieures de l'enfant. Et si la grossesse entraînait un handicap pour la personne enceinte, l'État devrait en assumer les coûts. Idem si l'enfant naissait avec un handicap—à vie. Le projet de loi a été réintroduit plusieurs fois mais n'a jamais abouti dans la législature contrôlée par les républicains de Caroline du Sud. En 2023, les législateurs de Géorgie ont présenté un projet de loi similaire qui rendrait l'État financièrement responsable des issues des grossesses non désirées qui ne peuvent plus être interrompues légalement. Je pense qu'il s'agit d'un effort législatif juste, mais je reconnais qu'il soulève des questions inconfortables. Idéalement, nous ne vivrions pas dans un monde où un État peut ou devrait payer pour louer l'utérus d'une personne. Le fait qu'Adriana Smith soit noire rend cette idée encore plus troublante. Attribuer une valeur monétaire à la grossesse—au travail, à l'accouchement et à l'éducation d'un être humain—frôle dangereusement l'histoire grotesque de ce pays, qui a utilisé les femmes noires comme des réceptacles et des propriétés. Mais nous sommes ici face à une crise des droits humains. Environ 43 % des Américains vivent désormais dans un État où les personnes capables de procréer sont des citoyens de seconde zone dont le corps peut être réquisitionné par le gouvernement. Des gens sont déjà forcés de mener leur grossesse à terme, puis d'élever des enfants qu'ils n'avaient pas prévus. Smith a été transformée en un incubateur en mort cérébrale. Tant que les Américains ne reprendront pas leur autonomie reproductive, je trouve moins « inconfortable » de fournir un soutien matériel aux personnes comme elle que de voir la cagnotte GoFundMe de sa mère. La situation de Smith est si horrible que des lois comme le Pro-Birth Accountability Act ne prévoient même pas ce scénario. Ce projet de loi aurait exigé une déclaration sous serment de la personne enceinte attestant qu'elle avorterait sans l'interdiction de six semaines de l'État. Au-delà de l'évidente faille (des opportunistes cyniques pourraient prétendre que toute grossesse est non désirée pour obtenir des avantages), il en existe une encore plus flagrante : Smith est médicalement morte. Elle ne peut pas signer de déclaration sous serment. Le cas de Smith est un tel cauchemar que je n'ai pu trouver qu'un seul cas similaire. À Campo Largo, au Brésil, une femme nommée Frankielen da Silva Zampoli Padilha a été maintenue sous respirateur pendant 123 jours en 2017 jusqu'à la naissance de ses jumeaux. Elle avait également été déclarée en mort cérébrale à neuf semaines de grossesse. Mais deux choses distinguent le cas de Smith de celui de Padilha : le mari de Padilha, Muriel, était ravi de la naissance de ses enfants, selon le New Zealand Herald (ils étaient en bonne santé à la naissance). C'était son choix. De plus, il n'a pas eu à payer pour ce choix car le Brésil dispose d'un système de santé universel. Les États-Unis, non. Ce genre de chose est déjà arrivé au moins une fois aux États-Unis—à Fort Worth, au Texas, en 2014. Marlise Muñoz a été déclarée en mort cérébrale, mais parce qu'elle était enceinte, le John Peter Smith Hospital a refusé de la débrancher en raison de l'exception de grossesse dans la loi texane sur les directives anticipées. Sa famille a poursuivi l'hôpital et a gagné. Le 26 janvier 2014, l'hôpital a débranché Muñoz, sur ordre d'un juge. La situation de Smith est révoltante mais, à mon avis, totalement prévisible. Le gouvernement américain a toujours eu un intérêt à contrôler le corps des femmes—surtout celui des femmes noires. Ce n'est que le dernier chapitre d'une longue et exaspérante histoire. C'est monstrueux, mais c'est le résultat naturel du projet du mouvement anti-avortement de soumettre les corps enceints au contrôle de l'État. Et la facture est salée.
