Waymo sur le point de se séparer de Google ? Un avenir incertain pour le leader des taxis autonomes
Waymo, la filiale d'Alphabet spécialisée dans les véhicules autonomes, pourrait être contrainte de se séparer de Google. Cette éventualité survient alors que la société accélère son expansion malgré des finances encore déficitaires, et dans un contexte de procès antitrust contre Alphabet.
Waymo a considérablement accru ses activités ces dernières années. La société réalise désormais environ 250 000 courses autonomes par semaine, contre moins de 10 000 il y a deux ans. Contrairement à de nombreux concurrents qui ont réduit leurs ambitions, Waymo continue de se développer dans plusieurs villes américaines.
Pourtant, sept ans après son lancement, Waymo n'est toujours pas rentable. Le segment 'Other Bets' d'Alphabet, qui inclut Waymo, a enregistré une perte de 4,4 milliards de dollars l'an dernier. Les coûts restent élevés en raison de la possession des véhicules, des rétrofits, et de la gestion de flotte.
Waymo dépend fortement du soutien financier d'Alphabet, ayant levé plus de 10 milliards de dollars depuis sa création. Le dernier tour de table de 5,6 milliards de dollars en 2021 incluait des investisseurs prestigieux comme a16z et Tiger Global.
Le département de la Justice américain pourrait ordonner la séparation de Waymo et Google dans le cadre de son procès antitrust contre Alphabet. Bien que l'affaire concerne principalement la domination de Google dans la recherche et la publicité, les régulateurs pourraient s'intéresser à la relation symbiotique entre Alphabet et ses filiales comme Waymo.
Une séparation poserait des défis majeurs à Waymo, qui bénéficie actuellement des ressources techniques, du cloud computing, et des données de Google. Ce soutien est crucial alors que Tesla prépare le déploiement massif de sa propre flotte de taxis autonomes, avec des avantages économiques potentiellement supérieurs.
Les actions d'Alphabet ont chuté de 10% depuis début 2023, reflétant les inquiétudes sur l'économie, la croissance du secteur recherche à l'ère de l'IA, et les risques réglementaires. L'avenir de Waymo, bien que prometteur technologiquement, reste donc incertain sur le plan financier et structurel.
