Incroyable découverte en Suède : six épaves centenaires exhumées par des ouvriers du bâtiment
Des ouvriers travaillant sur le projet ferroviaire du tunnel de Varberg en Suède ont récemment mis au jour six épaves de navires près de cette ville historique. Ces vestiges maritimes, datant du Moyen Âge au XVIIe siècle, illustrent diverses techniques de construction navale. Parmi eux, un navire des années 1530, remarquablement bien préservé, suscite un intérêt particulier pour les archéologues.
Ces découvertes inattendues sont le fruit des travaux du tunnel de Varberg, intégré à un projet ferroviaire moderne. Les six épaves identifiées témoignent de l'activité d'un ancien port florissant. Selon un rapport traduit du groupe de consultants en archéologie Arkeologerna, quatre épaves remontent au Moyen Âge (ou au bas Moyen Âge), une au XVIIe siècle, et une n'a pu être datée.
Elisabet Schager, chef de projet chez Arkeologerna, a souligné l'intérêt particulier des épaves numérotées 2, 5 et 6. L'épave 2, retrouvée dans la partie centrale de la ville (ancien littoral et zone de défense portuaire), est la mieux conservée avec sa structure continue. Les épaves 5 et 6 ont dû être extraites rapidement en raison des contraintes temporelles du chantier, laissant potentiellement d'autres éléments sous terre.
L'épave 2 correspond aux restes d'un voilier en chêne construit dans la seconde moitié des années 1530. Ce navire de style « clinker » (à bordages superposés), fabriqué avec du bois de l'ouest de la Suède, présente encore deux sections de coque tribord et des pièces de bois dispersées. Sa conception inclut un « berghult » (poutre rocheuse), une bande protectrice externe décrite comme « passionnante » par Schager, servant à renforcer la coque à l'amarrage et à soutenir la superstructure.
Fait intrigant : des traces de feu sur cette poutre suggèrent que le navire aurait pu être intentionnellement incendié avant de sombrer. L'épave 5, du XVIIe siècle, partage des similitudes avec l'épave 2, notamment son chêne local et sa construction en « clinker ». Les experts estiment que ces deux navires naviguaient probablement au large des villes médiévales de Varberg et Ny Varberg, l'épave 5 ayant vraisemblablement sillonné la Baltique.
L'épave 6 se distingue par son style caravelle (à bordages jointifs fixés sur l'armature). Unique parmi les six à posséder une quille préservée, cette épave en chêne montre des traces d'influence hollandaise dans sa construction, bien que son bois n'ait pu être daté. Les épaves 3 et 4, plates et typiques du commerce médiéval (XIVe siècle), feront l'objet d'analyses approfondies pour éclairer les réseaux commerciaux de l'époque.
Schager note que les grands projets d'infrastructure sur la côte ouest suédoise révèlent de plus en plus d'épaves dans des zones autrefois portuaires ou submergées, aujourd'hui intégrées aux centres-villes. Ces recherches menées avec le musée de Bohuslän, Visual Archaeology et Cultural Environment Halland promettent, selon elle, « des révélations passionnantes à venir ».
Tim Newcomb, journaliste basé dans le Nord-Ouest Pacifique, couvre divers sujets dont les infrastructures et l'archéologie pour Popular Mechanics. Parmi ses interviews marquantes figurent celles de Roger Federer, Kobe Bryant et Tinker Hatfield.
